O arcebispo de Malta, Charles Scicluna, viajou para Santiago do Chile por ordem do papa Francisco com o objetivo de reunir-se com as vítimas, que acusam Barros de encobrir os abusos do sacerdote Fernando Karadima.

Scicluna vai ainda encontrar-se com os leigos que se opõem à designação de Juan Barros como bispo da cidade de Osorno.

O arcebispo Scicluna foi encarregado de averiguar os crimes que a Igreja considera mais graves, como os abusos sexuais a menores de idade, alegadamente cometidos por membros do clero.

"Vim ao Chile enviado pelo papa Francisco para recolher informações úteis sobre o monsenhor Juan Barros Madrid, bispo de Osorno", disse numa breve declaração à imprensa nos arredores da Nunciatura de Santiago, onde decorrem a maior parte das audiências.

O arcebispo Scicluna recolherá depoimentos durante quatro dias, após os quais entregará suas conclusões diretamente ao papa, que decidirá se abre, ou não, uma investigação canónica contra Barros.

"Quero manifestar o meu agradecimento às pessoas que se declararam disponíveis para se encontrarem comigo durante os próximos dias", disse o arcebispo,

O porta-voz do Arcebispado, Jaime Coiro, frisou as audições são "um processo de escuta, não é um tribunal, não é um auditório", acrescentando que não há um prazo para entregar as conclusões.

Coiro não informou o nome nem a quantidade de pessoas que desde terça-estão a ser ouvidas por Scicluna, apelando ao "direito de reserva da identidade".

José Andrés Murillo e James Hamilton, dois dos quatro denunciantes de Karadima, encontraram-se na tarde de terça com o arcebispo.

Ambos acusam Barros de encobrir os abusos sexuais reiterados cometidos por Karadima na década de 1980, enquanto frequentavam a capela de El Bosque, num dos setores mais abastados de Santiago.

"Acho que é o momento de começar a esclarecer e tirar toda a porcaria debaixo do tapete", manifestou Hamilton, após testemunhar ante o enviado do papa.

No sábado, Scicluna recebeu em Nova Iorque o jornalista chileno Juan Carlos Cruz, outra vítima de Karadima. "Pela primeira vez sinto que estão nos ouvindo", declarou Cruz.

Em 2011, o Vaticano condenou Karadima por abuso sexual a menores de idade e obrigou-o "relegar-se a uma vida de oração e penitência". A Justiça chilena declarou que as acusações contra ele tinham prescrevido.