O tetracampeão nacional ocupa o terceiro lugar, a cinco pontos do líder FC Porto e a três do Sporting, que defrontam no arranque da segunda volta adversários da 'cauda' da classificação, respetivamente, o Desportivo das Aves, 14.º classificado, no domingo, e o lanterna-vermelha Estoril-Praia, na segunda-feira.

O Benfica, pelo contrário, mede forças com o quarto posicionado, que poderá igualar os 'encarnados' caso se imponha no jogo de hoje, mas, para isso, terá de evitar o desfecho das últimas temporadas, nas quais a equipa lisboeta saiu vitoriosa, sempre sob o comando técnico de Rui Vitória.

Já eliminada de todas as outras provas em que participou (Liga dos Campeões, sem 'despromoção' para a Liga Europa sequer, Taça de Portugal e Taça da Liga), o Benfica encontra no campeonato e na perspetiva de um inédito 'penta' a possibilidade de salvar a época.

O outro jogo marcado para hoje opõe duas equipas em situação diversa: o Paços de Ferreira, antepenúltimo colocado e que será dirigido por Filipe Anunciação, já com o novo treinador João Henriques, que substituiu Petit, na bancada, recebe o Marítimo, que se pode isolar no quinto lugar.

Programa da 18.ª jornada da I Liga:

- Sexta-feira, 12 jan:

Desportivo de Chaves -- Vitória de Guimarães, 4-3

- Sábado, 13 jan:

Paços de Ferreira -- Marítimo, 18:15 (SportTV)

Sporting de Braga -- Benfica, 20:30 (SportTV)

- Domingo, 14 jan:

Boavista -- Portimonense, 16:00 (SportTV)

Tondela -- Feirense, 16:00 (SportTV)

Belenenses -- Rio Ave, 18:00 (SportTV)

Sporting -- Desportivo das Aves, 20:15 (SportTV)

- Segunda-feira, 15 jan:

Moreirense -- Vitória de Setúbal, 19:00 (SportTV)

Estoril-Praia -- FC Porto, 21:00 (SportTV)