Demirtas, 44 anos, foi detido com dez outros deputados do Partido Democrático dos Povos (HDP, terceira força no parlamento de Ancara) em novembro de 2016, na sequência das purgas desencadeadas após o golpe fracassado de julho de 2016, e que também atingiu os meios de esquerda e pró-curdos.

O copresidente do HPD, firme opositor ao que tem sido definido como deriva autoritária do Presidente Recep Tayyip Erdogan, é acusado de dirigir uma "organização terrorista", "propaganda terrorista" e "incitamento à prática de crimes". Arrisca 142 anos de prisão.

O processo foi iniciado no final desta manhã no complexo penitenciário de Sincan, perto de Ancara.

Perante o tribunal, os advogados de Demirtas contestaram as acusações emitidas e consideram que líder curdo apenas promoveu atividades políticas legais, segundo referiram as agências noticiosas. Pediram ainda o abandono das incriminações e a sua libertação, mas o procurador pediu que permanecesse detido.

Demirtas não esteve presente na sala de audiência após o tribunal ordenar que comparecesse por videoconferência desde a prisão onde se encontra, em Edirne (noroeste da Tuquia), mas que recusou fazer, de acordo com o juiz.

As autoridades turcas acusam o HDP de ser a vitrina política do Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), uma organização considerada "terrorista" por Ancara e aliados ocidentais.

O partido tem rejeitado estas alegações e afirma estar a ser perseguido por motivos políticos, devido à sua enérgica oposição ao Presidente Erdogan.

Centenas de pessoas concentraram-se frente ao tribunal para manifestar o seu apoio a Demirtas, segundo um jornalista da AFP.

Nove deputados do HDP estão atualmente na prisão, segundo a indicação do partido. Em paralelo, foram retirados os mandatos a cinco dos seus 59 deputados eleitos em novembro de 2015, incluindo à copresidente do partido Figen Yüksekdag, igualmente detida.

A prisão dos deputados do HDP foi possível devido ao levantamento em maio de 2016 da imunidade parlamentar dos deputados alvo de processos judiciais, uma manobra denunciada pelo HDP que a considerou uma forma do Governo erradicar este partido da vida política.

Com Demirtas detido, o HDP perde a sua principal referência quando o país se prepara para eleições municipais, legislativas e presidenciais em 2019.

Em junho de 2015 o HDP foi a grande surpresa das legislativas ao garantir a eleição de 80 deputados e assim impedir, pela primeira vez desde 2002, que o Partido da justiça e do desenvolvimento (no poder) mantivesse a maioria absoluta.

Nas novas eleições convocadas para novembro do mesmo ano, o HDP perdeu 21 deputados mas voltou a ultrapassar a fasquia dos 10% dos votos, obrigatória para garantir representação parlamentar.