Os resultados da investigação, divulgada pela Associação Americana para o Desenvolvimento da Ciência, revelam que "a pesca industrial ocorre em mais de 55% da área de oceano, com uma extensão superior a quatro vezes aquela da agricultura".
As zonas mais concorridas para a pesca são o nordeste do Atlântico e o noroeste do Pacífico, assim como as regiões da América do Sul e do oeste de África, com águas muito ricas em nutrientes.
Os investigadores referem ainda que as épocas de atividade com maior intensidade de pesca estão mais relacionadas com acontecimentos culturais e políticos, como férias ou períodos de defeso, que com fatores económicos ou ambientais.
As frotas de cinco países - China, Espanha, Taiwan, Japão e Coreia do Sul - são responsáveis por mais de 85% dos esforços de pesca em alto mar.
Atendendo à vastidão dos oceanos, que cobrem cerca de 70% da superfície do planeta, o trabalho de quantificar a extensão da atividade global de pesca era um desafio.
Para ultrapassar esta dificuldade, os cientistas aproveitaram a informação obtida através do sistema de identificação automático das embarcações (a tecnologia AIS), cada vez mais utilizado e que fornece a intervalos de segundos dados como identidade do navio, a sua posição ou velocidade. O sistema tinha como objetivo inicial evitar colisões no mar, mas fornece grande quantidade de informação sobre a atividade de frotas pesqueiras.
Para o estudo, foram processados 22 mil milhões de mensagens automáticas de identificação obtidas de mais de 70 mil embarcações industriais de pesca, entre 2012 e 2016.
