Sir Arthur Conan Doyle tentou certa vez matar a sua mais conhecida personagem, o detetive Sherlcok Holmes. Mas a reação dos fãs foi tão negativa que o autor acabou por recuperá-la uns anos mais tarde. O mesmo aconteceu na série Family Guy. Brian, o cão da família, morreu e foi substituído por outro cão, Vinnie. Mas a nova personagem durou pouco tempo e os fãs obrigaram ao regresso de Brian. Há personagens de ficção que ganham vida própria, mesmo contra a vontade do seu criador.
Esta é a história de Pepe, um sapo criado por Matt Furie na banda-desenhada ‘Boy’s Club’, que o partilhou ao mundo online em 2005, no ‘velhinho’ Myspace. As tiras desenhadas por Matt Furie acabaram por ser retiradas do Myspace quando foram publicadas em livro, mas a personagem seguiu outro caminho online.
Em fóruns como o 4chan ou o Reddit, entre outros, Pepe foi sendo usado ao longo dos últimos anos como 'meme'. Em anos mais recentes, foi precisamente o movimento 'alt-right', um movimento que ficou associado pelo apoio que deu à campanha de Donald Trump, quem tomou conta da personagem.
O Pepe passou a ser associado a ‘memes’, muitos deles considerados racistas, ao ponto de a Liga anti-difamação o ter juntado em 2016 à sua lista de símbolos de ódio.
Agora, a personagem voltou às mãos do seu criador, Matt Furie, que desenhou uma tira que termina com Pepe morto.
Matt Furie with a great single page send-off. #freecomicbookday #mattfurie https://t.co/lKGUL9lmyd pic.twitter.com/qhngOyoVPV
— Brandon Kelly (@therealphaTT) May 6, 2017
Em 2016, num ensaio para a Time, Matt Furie falava da transformação da sua personagem. Mas admitia: “ainda há esperança”. Houve até uma campanha intitulada Save Pepe com o objetivo de associar a personagem a mensagens que não fossem extremistas. Mas, como escreve o New York Times, “aparentemente isso não resultou”. E Furie optou por matá-la na tira que lançou no último sábado, inserida numa antologia da Fantagraphics.
É bem provável que na Internet, no entanto, Pepe continue a fazer o seu caminho, mesmo contra a vontade do seu criador.
Ou como realça ao jornal nova-iorquino Oren Segal, da Liga anti-difamação, “este meme é como o Elvis”. Tal como Elvis, o “Pepe irá continuar vivo, independentemente de o colocarmos num caixão num desenho”.
