"Amarga-nos profundamente saber que estão a ser exercidas certas pressões lá [na Bulgária]. Por um lado, falam de democracia, e por outro exercem pressões sobre os turcos. É tudo incrível!", declarou Erdogan, num discurso em Ancara.

As relações entre Sófia e Ancara deterioraram-se nos últimos dias devido à campanha eleitoral na Bulgária para as legislativas antecipadas de domingo, em que se espera uma votação renhida.

As autoridades búlgaras e os dois principais partidos búlgaros (conservadores e sociais-democratas) acusam Ancara de ingerência nos assuntos internos búlgaros pelo apoio declarado ao novo partido pró-turco Democratas pela Responsabilidade, Solidariedade e Tolerância (DOST), influente na comunidade turca da Bulgária.

A minoria turca na Bulgária inclui cerca de 700.000 pessoas, entre 10% a 13% da população e uma herança da prolongada soberania otomana nos Balcãs. Perto de 200.000 turcófonos de origem búlgara e dupla nacionalidade vivem ainda na Turquia, e um terço participa regularmente nas eleições búlgaras.

"Não pretendemos qualquer território, nem negar a soberania das pessoas. Agimos para proteger os direitos dos nossos semelhantes", declarou durante o seu discurso, mas sem citar explicitamente a Bulgária.

"Esperamos de todo o coração que as eleições na Bulgária decorram serenamente, de forma justa e transparente", acrescentou o chefe de Estado turco.

Num sinal das tensões entre os dois países, o Governo búlgaro disse na terça-feira pretender cancelar o processo de concessão do aeroporto do Sófia, e quando foi revelado que duas das três sociedades interessadas são de origem turca.

As relações da Turquia também se deterioraram com diversos países da União Europeia, em particular a Alemanha e a Holanda, após a anulação de diversos comícios eleitorais pró-Erdogan no âmbito do referendo constitucional na Turquia de 16 de abril destinado a reforçar os poderes presidenciais.

Tradicionalmente, a população muçulmana da Bulgária vota no Movimento dos Direitos e Liberdades (DPS), a maior formação da minoria turca da Bulgária, que segundo as sondagens vai garantir 8% de votos no escrutínio de domingo e se tornará na quarta força no parlamento, assumindo o seu tradicional papel de "partido-charneira".

O DOST, que se apresenta pela primeira vez às eleições búlgaras, parece ter escassas possibilidades em ultrapassar a barreira obrigatória dos 4% para garantir representação no hemiciclo.

Na década de 1980, cerca de 350 mil turcos de nacionalidade búlgara abandonaram ou foram expulsos do país balcânico para o vizinho euroasiático na sequência de um processo de assimilação que recusaram e incluía a obrigação de mudarem o nome.

Cerca de metade acabou por regressar à Bulgária após o fim do regime totalitário de Todor Zhivkov.