"Neste momento, podemos confirmar que estamos à procura de 19 pessoas", frisou o xerife do condado de Humphreys, Chris Davis, numa conferência de imprensa.
Chris Davis falava no mais recente balanço sobre a explosão que destruiu a fábrica da Accurate Energetic Systems, localizada a mais de 80 quilómetros de Nashville, capital do Tennessee, hoje de manhã.
O xerife do condado de Humphreys realçou que esta foi uma das cenas mais devastadoras que já viu, sem especificar quantas pessoas morreram, mas referindo-se aos 19 desaparecidos como "almas" e acrescentando que as autoridades ainda estavam a falar com as famílias.
A mesma fonte já tinha adiantado que a "explosão destrutiva" ocorreu pelas 7h45 (13h45 em Lisboa) na fábrica da Accurate Energetic Systems e destruiu um edifício inteiro, causando "múltiplas mortes".
"Várias pessoas estão desaparecidas", acrescentou, acrescentando que outras "pequenas explosões" ainda eram possíveis, mas que a área estava agora segura.
A fábrica está localizada perto de Bucksnort, numa zona arborizada e montanhosa, longe das zonas urbanas, a cerca de 100 quilómetros a oeste de Nashville, na fronteira dos condados de Humphreys e Hickman.
O Gabinete do Xerife do Condado de Hickman informou na rede social Facebook que ocorreu uma explosão na fábrica, que os serviços de emergência estavam no local e que os residentes deveriam evitar a área.
Imagens televisivas mostraram um edifício completamente destruído, em chamas, e veículos destruídos pela explosão.
Contactada pela agência France-Presse (AFP), a câmara municipal não conseguiu fornecer de imediato um relatório de vítimas nem explicar a causa da explosão.
No seu site, a empresa, fundada em 1980, descreve-se como "especializada no desenvolvimento, fabrico, manuseamento e armazenamento de uma vasta gama de produtos energéticos e explosivos para os mercados militar, aeroespacial e de demolição comercial".
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