O serviço memorial para Kirk, a quem Trump atribui um papel fundamental na sua vitória eleitoral em 2024, deve atrair dezenas de milhares de pessoas, incluindo o vice-presidente JD Vance, altos funcionários da Casa Branca e jovens conservadores influenciados pelo agitador de 31 anos.
"Vamos celebrar a vida de um grande homem hoje", disse Trump aos jornalistas ao deixar a Casa Branca para se dirigir ao Arizona para o serviço. "Será um dia difícil."
O assassínio de Kirk, em 10 de setembro, durante uma intervenção num campus universitário de Utah, desencadeou um debate aceso sobre violência, decência e liberdade de expressão numa era de profunda divisão política.
O tiroteio também despertou o medo entre alguns americanos de que Trump esteja a tentar aproveitar a indignação pelo assassínio como justificativa para suprimir as vozes de seus críticos e oponentes políticos.
A homenagem será realizada no State Farm Stadium, sede do Arizona Cardinals, equipa da NFL, a oeste de Phoenix, onde fica a organização Turning Point, de Kirk.
Espera-se que a segurança seja reforçada, com um nível de presença policial federal semelhante ao do Super Bowl ou de outros eventos de grande visibilidade.
O público começou a fazer fila do lado de fora do estádio antes do amanhecer para garantir um lugar, várias horas antes do início da cerimónia.
Trump culpou a "esquerda radical" pela morte de Kirk e ameaçou perseguir organizações liberais, patrocinadores e outros que ele considera estarem a difamar ou a celebrar a morte de Kirk.'
"Quem poderia votar contra isso? Tudo o que (os republicanos) estavam a dizer era: 'Por favor, condenem o assassinato de um ser humano'", disse Trump aos jornalistas. "E (os democratas) disseram: 'Não, não, não vamos fazer isso'".
Dezenas de pessoas, de jornalistas a professores, já perderam os seus empregos, pois ativistas conservadores proeminentes e funcionários do Governo têm como alvo comentários sobre Kirk que consideram ofensivos ou comemorativos. A retaliação, por sua vez, acendeu um debate sobre a Primeira Emenda, já que o Governo republicano promete retaliação contra aqueles que divulgam o que é visto como comentários depreciativos após a morte de Kirk.
A ABC retirou do ar o programa noturno de Jimmy Kimmel por tempo indeterminado, após reações negativas de emissoras afiliadas e do chefe da Comissão Federal de Comunicações, nomeado por Trump, sobre os comentários do comediante sobre Kirk.
O Departamento de Estado advertiu que revogaria os vistos de quaisquer estrangeiros que comemorassem o assassinato de Kirk.
Um homem de 22 anos de Utah, Tyler Robinson, foi acusado de matar Kirk e pode ser condenado a pena de morte. As autoridades não revelaram um motivo claro para o tiroteio, mas os promotores dizem que Robinson escreveu numa mensagem após o tiroteio, a dizer que "estava farto" do ódio de Kirk.
Entre os oradores programados para o culto estão Trump, Vance, o secretário de Saúde e Serviços Humanos Robert F. Kennedy Jr., o secretário de Defesa Pete Hegseth e a diretora de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard.
Donald Trump Jr., o comentarista de direita Tucker Carlson e os assessores da Casa Branca Stephen Miller e Sergio Gor também devem discursar.
A viúva de Kirk, que foi nomeada a nova líder da Turning Point, também discursará. Erika Kirk prometeu num discurso emocionado dias após a morte do marido que o movimento que este criou "não morrerá".
Leia Também: Funeral do conservador Charlie Kirk gera tensão e segurança apertada
