A conclusão foi divulgada por primatologistas da Universidade de Warwick, em Inglaterra, numa investigação publicada na Nature Communications Biology, conduzida com organgutanos de Sumatra.
A construção de ninhos é um comportamento frequentemente negligenciado nos grandes primatas, mas para as espécies arbóreas, um ninho bem construído é essencial para a sobrevivência.
Os ninhos são responsáveis por manter os primatas protegidos dos predadores, ajudando-os a manterem-se quentes, proporcionando um local seguro para dormir a grandes altitudes e até mesmo demonstrando propriedades repelentes de mosquitos.
No entanto, a forma como os orangotangos aprendem esta complexa capacidade permanece em grande parte obscura, noticiou na segunda-feira a agência Europa Press.
O novo estudo mostra como aprendem a construir estas complexas obras de engenharia observando atentamente as criações das suas mães e de outros animais, e praticando os passos que seguiram cuidadosamente.
Ani Permana, do Departamento de Psicologia da Universidade de Warwick e principal autora do artigo, sublinhou que "a construção de ninhos é fundamental para a sobrevivência dos orangotangos, mas, surpreendentemente, não é o foco de muitas investigações".
"Relatámos anteriormente que os orangotangos jovens demoram vários anos a aprender a construir ninhos, mas, com base em 17 anos de dados observacionais, este artigo demonstra que este processo de aprendizagem depende muito da observação cuidadosa da construção de ninhos por parte de outros animais jovens", explicou.
A tendência dos orangotangos para construir ninhos pode ter uma base inata, mas os detalhes e o método devem ser aprendidos socialmente desde muito cedo, através da observação e da prática, aprendendo com os erros à medida que crescem.
De acordo com o artigo, na natureza, os orangotangos de Sumatra constroem dois tipos de ninhos. Os ninhos diurnos são tipicamente estruturas básicas e práticas, enquanto os noturnos são complexas plataformas de dormir, frequentemente construídas até 20 metros de altura no topo das árvores, incluindo artigos de conforto como almofadas, cobertores, colchões (forros) e tetos para proteção contra as intempéries.
Ao observar orangotangos durante longos períodos ao longo de muitos anos, o grupo de investigação conseguiu demonstrar que os orangotangos jovens observavam as suas mães a construir os seus ninhos para aprenderem a fazê-lo.
Quando a observação era feita, os orangotangos jovens eram mais propensos a praticar eles próprios a construção do ninho.
Se os orangotangos jovens estavam por perto quando as suas mães construíam o ninho, mas não observavam, por exemplo, porque estavam distraídos, geralmente não praticavam a construção do ninho.
Isto significa que a observação ativa é provavelmente crucial para o desenvolvimento da competência, apoiando fortemente a ideia de que esta envolve a aprendizagem social observacional.
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