Já foram divulgadas imagens após o tiroteio ocorrido, esta quarta-feira, numa escola católica de Minneapolis, no estado norte-americano do Minnesota. Note-se que pelo menos três pessoas morreram, incluindo duas crianças e o atirador, e que 17 ficaram feridas.
Em conferência de imprensa, Jacob Frey, presidente da Câmara de Minneapolis, lamentou o sucedido.
"Não é possível expressar em palavras a gravidade, a tragédia ou a dor absoluta deste momento", disse, referindo que as crianças afetadas "estavam literalmente a rezar" quando aconteceu o tiroteio em massa.
"Não pensem nisto como se fossem apenas os filhos de outras pessoas... Pensem nisso como se fossem os vossos próprios filhos", apelou.
Posteriormente, na mesma conferência de imprensa, o chefe da polícia de Minneapolis, Brian O'Hara, disse que duas crianças, de 8 e 10 anos, foram mortas enquanto estavam sentadas nos bancos de uma igreja da escola.
Além disso, outras 17 pessoas ficaram feridas, 14 das quais crianças - duas delas estão em estado crítico.
O responsável adiantou que as autoridades foram alertadas pouco antes das 08h30 (hora local) para um tiroteio durante uma missa naquela escola.
"Durante a missa, um atirador aproximou-se do lado de fora do edifício e começou a disparar uma espingarda através das janelas da igreja em direção às crianças sentadas nos bancos, atirando através das janelas. Ele atingiu crianças e fiéis que estavam dentro do edifício", explicou. O atirador tinha três armas diferentes - uma espingarda, uma caçadeira e uma pistola.
"Este foi um ato deliberado de violência contra crianças inocentes e outras pessoas que estavam a rezar. A crueldade e covardia de atirar contra uma igreja cheia de crianças é absolutamente incompreensível", sublinhou.
O atirador, cuja identidade ainda não é conhecida, também morreu. O suspeito suicidou-se com um tiro, num estacionamento da escola. Terá agido sozinho, estaria na casa dos 20 anos e não tinha antecedentes criminais.
As autoridades ainda estão a investigar um possível motivo, disse Brian O'Hara, referindo que não se sabe se o suspeito obteve as armas legalmente ou se tinha algum histórico criminal extenso.
O tiroteio ocorreu dois dias após o início das aulas na Escola Católica Annunciation. Esta é uma escola primária privada com cerca de 395 alunos ligada a uma igreja católica romana. Datada de 1923, a escola, que leciona do jardim-de-infância até ao oitavo ano, tinha uma missa para todos os alunos marcada para as 08h15 de hoje, de acordo com o seu 'site' na Internet.
Bill Bienemann, que vive a dois quarteirões de distância e costuma ir à missa à Igreja de Annunciation, relatou ter ouvido dezenas de tiros, talvez uns 50, ao longo de quatro minutos.
A escola foi evacuada e as famílias dos alunos foram posteriormente encaminhadas para uma "zona de reunião". Do lado de fora, no meio de um forte dispositivo policial fardado, crianças com os seus uniformes saíam do edifício aos poucos, acompanhadas por adultos, dando abraços demorados e limpando lágrimas.
Polícias e agentes locais, estaduais, municipais e federais reuniram-se na área, um bairro residencial e comercial arborizado a cerca de oito quilómetros a sul do centro de Minneapolis.
Este foi o mais recente de uma série de ataques armados fatais na cidade em menos de 24 horas: na terça-feira à tarde, uma pessoa morreu e outras seis ficaram feridas num tiroteio, em frente a uma escola secundária em Minneapolis; e horas depois, duas pessoas morreram em outros dois tiroteios na cidade.
O ataque armado de hoje na escola católica de Minneapolis ocorreu também após uma onda de chamadas falsas sobre alegados tiroteios em pelo menos uma dúzia de 'campus' universitários dos Estados Unidos.
Os avisos falsos, por vezes com sons de tiros em fundo, levaram as universidades a emitir mensagens de texto com as palavras "corre, esconde-te, luta", assustando os estudantes de todo o país no início do ano letivo.
Nota: De realçar que, à hora da publicação desta peça, não se sabia que a atiradora era Robin Westman, uma mulher transgénero de 23 anos. Inicialmente, as autoridades, nas conferências de imprensa, identificaram a suspeita do tiroteio no masculino. Mais tarde, documentos já citados por fontes oficiais, confirmaram que tinha ocorrido uma mudança de nome, em 2020, e que Robin se identificava como mulher.
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