"O fogo está a propagar-se muito rapidamente e já atingiu os 8.000 hectares. (...) A A9 está encerrada entre Perpignan e Narbonne, em ambos os sentidos. Há a hipótese de que o fogo esteja a aproximar-se da autoestrada", disse à AFP a secretária-geral da câmara de Aude, Lucie Roesch, sobre o incêndio que deflagrou às 16 horas (15 horas em Portugal) de terça-feira em Ribaute, no sul de França.
Uma pessoa está "em estado crítico, com queimaduras graves", informou a Câmara Municipal de Aude, na noite de terça-feira.
O fogo na cordilheira montanhosa, com 1.230 metros de altitude, levou ao encerramento da autoestrada A9, que liga França a Espanha.
As chamas, impulsionadas pelo vento, espalharam-se das florestas para o cerrado antes de atingirem a aldeia de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, perto de Carcassonne, onde casas ficaram destruídas.
Parques de campismo e cerca de 30 casas foram evacuadas na região, por precaução.
Em Tournissan, outra aldeia da região, os habitantes tentaram conter o avanço das chamas com mangueiras de jardim, observou um repórter da AFP.
"O vento está a enfraquecer. Desde o cair da noite, há um pouco mais de humidade. Podemos esperar que o fogo se propague mais lentamente durante a noite", apontou a secretária-geral da Câmara Municipal de Aude.
Lucie Roesch admitiu no entanto que "as condições meteorológicas [não deixam de ser] desfavoráveis" e que "esta é uma das áreas mais secas da região".
A combater o incêndio estão 1.250 bombeiros, tendo três ficado feridos sem gravidade.
Até ao anoitecer foram ainda utilizados nove aviões Canadair, cinco aeronaves Dash e dois helicópteros, sublinhando Lucie Roesch que é "a capacidade máxima nacional".
Os meios de combate ao incêndio foram alternando, mas não conseguiram controlá-lo.
A região de Aude foi colocada em alerta vermelho para incêndios florestais na terça-feira, com risco "muito elevado", devido à onda de calor, segundo o serviço nacional de meteorologia de França, Météo-France.
Desde o início do verão, ocorreram vários incêndios na área de Aude, afetada pela seca, sendo o de Narbonne, no início de julho, o maior desde 1986 na região, ao atingir os 2.000 hectares e mobilizado quase 1.000 bombeiros.
Leia Também: Incêndios? Especialista defende pastorícia e gestão de terras
