"Os 'bandidos' libertaram apenas 18 das 51 pessoas que tinham sequestrado na nossa aldeia e, quando perguntámos aos reféns libertados onde estavam os outros 33, disseram que tinham sido massacrados pelos sequestradores", declarou à agência de notícias France-Press (AFP) um habitante da aldeia de Banga, no estado de Zamfara.
O administrador político local confirmou o assassínio dos reféns, mas sem fornecer um número preciso.
Zamfara faz parte dos estados do centro e do noroeste da Nigéria que há anos são aterrorizados por gangues criminosos que realizam ataques mortais nas aldeias, sequestram pessoas por resgate e incendeiam casas após saqueá-las.
A violência, que inicialmente estava ligada a conflitos por direitos de terras e à água entre pastores e agricultores, transformou-se em crime organizado, com gangues a assumir o controlo de comunidades rurais onde o Governo está pouco ou nada presente.
Em fevereiro, grupos criminosos invadiram a aldeia de Banga, sequestrando 51 habitantes, incluindo três mulheres grávidas, após terem matado duas outras, relataram os residentes.
Os criminosos exigiram um resgate de 50 milhões de nairas (cerca de 28 mil euros) para libertar os reféns. Mas na sexta-feira, apenas 18 reféns voltaram a Banga, afirmando que os outros 33 reféns foram mortos pelos sequestradores, apesar de terem efetuado o pagamento do resgate.
"Os 'bandidos' pegaram o dinheiro que coletámos com tanto esforço, mataram 33 dos cativos e devolveram os 18 restantes", declarou outro habitante.
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