Numa das quintas, houve momentos de confronto com manifestantes, que estavam no exterior em protesto, e as autoridades durante a operação.
O Departamento de Segurança Interna informou num comunicado que as autoridades executaram mandados de busca criminal em Carpinteria e Camarillo, na Califórnia, na quinta-feira. Prenderam imigrantes suspeitos de estarem no país ilegalmente e adiantaram que havia também, pelo menos, 10 crianças imigrantes no local, segundo o comunicado.
Quatro cidadãos americanos foram presos por "agressão ou resistência aos oficiais", disse o departamento. As autoridades estavam a oferecer uma recompensa de 50.000 dólares por informações que levassem à prisão de uma pessoa suspeita de disparar uma arma contra agentes federais. Pelo menos um trabalhador foi hospitalizado com ferimentos graves.
Durante a rusga, multidões de pessoas reuniram-se no exterior da Glass House Farms, na localização de Camarillo, para exigir informações sobre os seus familiares e protestar contra a aplicação da lei da imigração.
O cenário caótico surgiu no exterior da quinta, que cultiva tomates, pepinos e canábis, quando as autoridades, vestidas com capacetes e uniformes, enfrentaram os manifestantes. O fumo verde e branco que se espalhava obrigou os membros da comunidade a retirarem-se.
A Glass House, um produtor de canábis licenciado na Califórnia, afirmou num comunicado que os agentes de imigração tinham mandados válidos. A empresa disse que os trabalhadores foram detidos e que está a ajudá-los a terem representação legal.
"A Glass House nunca violou conscientemente as práticas de contratação aplicáveis e não emprega e nunca empregou menores", garantiu.
Depois de os agentes da imigração terem chegado à quinta da Glass House em Camarillo na quinta-feira de manhã, os trabalhadores telefonaram aos membros da família para os avisar que as autoridades estavam lá. Familiares e defensores dirigiram-se à quinta a cerca de 80 quilómetros a noroeste do centro de Los Angeles para tentar perceber o que se passava e começaram a protestar no exterior.
As autoridades federais formaram uma fila bloqueando a estrada que atravessa os campos da fazenda até as estufas da empresa. Os manifestantes foram vistos a gritar com os agentes que usavam equipamento de camuflagem, capacetes e máscaras de gás. O fumo que se espalhava fez com que os manifestantes se retirassem.
Os bombeiros de Ventura County, que responderam a uma chamada para o 112 de pessoas com dificuldades respiratórias, disseram que três pessoas foram levadas para hospitais próximos.
O incidente ocorreu num momento em que os agentes federais de imigração aumentaram as detenções no sul da Califórnia em lavagens de automóveis, quintas e parques de estacionamento da Home Depot, alimentando o medo generalizado entre as comunidades imigrantes.
O Department of Homeland Security (Departamento de Segurança Interna) disse hoje em comunicado que a investigação sobre imigração e potenciais violações de trabalho infantil na quinta está em curso. A agência disse que centenas de manifestantes tentaram perturbar as operações, levando à prisão de quatro americanos.
"Iremos processar até ao limite máximo da lei qualquer pessoa que agrida ou faça frente à aplicação da lei federal", afirmou a secretária adjunta Tricia McLaughlin numa declaração.
O Serviço de Imigração e Alfândegas e o Serviço de Alfândegas e Proteção das Fronteiras participaram na operação, segundo o comunicado.
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