"O Governo sul-coreano repatriou hoje seis norte-coreanos através do mar do Leste", nome coreano para o mar do Japão, informou o ministério, em comunicado.
"Com o pleno consentimento de todos os envolvidos, os seis norte-coreanos foram repatriados juntos", afirmou.
No início de junho, a Coreia do Sul anunciou ter resgatado, em maio, quatro norte-coreanos, cujo barco estava alegadamente à deriva em águas territoriais no mar do Japão.
A Marinha sul-coreana "detetou um pequeno barco de madeira norte-coreano a cerca de 100 quilómetros da costa de Goseong", na costa leste da Coreia do Sul, disse um porta-voz militar.
De acordo com a agência de notícias sul-coreana Yonhap, os resgatados tinham aparentemente atravessado a fronteira marítima acidentalmente e pediram para ser devolvidos à Coreia do Norte.
Os quatro foram entregues "às autoridades [sul-coreanas] competentes", disseram os militares.
Os desertores norte-coreanos são normalmente sujeitos a interrogatórios pelos serviços de segurança sul-coreanos.
Seul afirmou na altura que ainda aguardava uma resposta de Pyongyang sobre o repatriamento de dois norte-coreanos encontrados em circunstâncias semelhantes há três meses no mar Amarelo, localizado entre a China, a Coreia do Norte e a Coreia do Sul.
"No momento do repatriamento", pouco antes das 09:00 [01:00 em Lisboa], "um barco de patrulha norte-coreano apareceu no ponto de transferência designado", e a embarcação que transportava os norte-coreanos regressou ao Norte "por conta própria", disse hoje o Ministério da Unificação sul-coreano.
O ministério garantiu que "trabalhou em cooperação com as agências relevantes para garantir o regresso rápido e seguro dos norte-coreanos, numa perspetiva humanitária".
Na semana passada, um norte-coreano atravessou a fronteira terrestre com a Coreia do Sul na Zona Desmilitarizada, sendo depois intercetado e detido.
No início de junho, no discurso de posse, o novo Presidente de centro-esquerda da Coreia do Sul, Lee Jae-myung, disse que queria aproximar-se da Coreia do Norte, num discurso que contrasta com a linha dura do antecessor deposto, Yoon Suk-yeol.
A Coreia do Norte suspendeu, na prática, quase toda a diplomacia e comunicação direta com o Sul, após o colapso das negociações nucleares com os Estados Unidos, em 2019.
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