Rama, de 60 anos, líder do Partido Socialista desde 2005 e primeiro-ministro da Albânia desde 2013, procura um inédito quarto mandato consecutivo, o que lhe permitiria continuar à frente do Governo de Tirana até 2030, a meta que estabeleceu para concretizar a adesão deste país dos Balcãs à UE.
No entanto, nestas eleições, Rama vai defrontar uma coligação de diversas forças políticas da oposição liderada pelo grande arquirrival, o antigo Presidente Sali Berisha, de 80 anos, líder do Partido Democrático (direita).
Há já 12 anos na oposição, Berisha, que foi também primeiro-ministro entre 2005 e 2013, tenta voltar ao poder, recorrendo ao estilo do Presidente norte-americano Donald Trump: não só adotou o lema 'Make Albania Great', como contratou em fevereiro passado o antigo diretor de campanha de Trump Chris LaCivita para dirigir a estratégia política, a passar em parte por desacreditar o desfecho do resultado eleitoral.
Bersiha, que se encontra sob a mira da justiça albanesa por suspeita de envolvimento num caso de corrupção que beneficia a família -- depois de já ter sido implicado em casos de alegada associação ao crime organizado, o que lhe valeu, em 2021, a interdição de entrar nos Estados Unidos e no Reino Unido -, acusa os socialistas de "compra de votos, intimidação dos eleitores, pressões e utilização de recursos públicos pelos ministros e candidatos da maioria em benefício da sua campanha eleitoral".
Desde o fim do comunismo, no início dos anos 1990, os resultados eleitorais na Albânia têm sido sistematicamente contestados pelos derrotados, mas desta feita o escrutínio vai ser fortemente monitorizado e, pela primeira vez, funcionários públicos e agentes da justiça vão estar ao lado da Comissão Eleitoral Central e dos cerca de 300 observadores da comunidade internacional, uma centena dos quais da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE).
Esta será também a primeira vez numas legislativas albanesas em que a diáspora é chamada às urnas, podendo votar por correio, num desenvolvimento que também constituirá um teste à robustez das instituições democráticas no país, à luz das negociações em curso para a adesão à UE.
De acordo com os dados oficiais da Comissão Eleitoral Central, 245.935 albaneses não residentes na Albânia estão registados para votar, num universo de cerca de 3,7 milhões de eleitores.
O Instituto de estatísticas albanês indicou que nos últimos 35 anos, desde o fim do regime comunista, cerca de 1,7 milhões de albaneses, mais de 30% da população, deixaram o país, um dos mais pobres da Europa.
Num país com um forte sentimento pró-UE, a adesão ao bloco comunitário num horizonte temporal até ao final do mandato do futuro Governo é a grande promessa eleitoral, com Edi Rama a 'acenar' com a perspetiva de um "passaporte europeu" que vai permitir a todos os albaneses "beneficiar dos mesmos direitos que todos os cidadãos de todos os outros países europeus".
De acordo com as últimas sondagens, Rama é mesmo o grande favorito à vitória, com as consultas a apontarem para um resultado perto de 50% dos votos para o Partido Socialista, contra 39% da coligação liderada por Berisha.
Já membro da NATO desde 2009, a Albânia tem fortes aspirações de se tornar membro da UE até 2030, tendo as negociações formais arrancado em 2022 e, segundo Bruxelas, decorrido a bom ritmo, com a execução de reformas exigidas pela UE, embora reste ainda muito caminho a percorrer, designadamente a nível de reforma do sistema de justiça e combate à corrupção.
O bom desenrolar do processo eleitoral de domingo é considerado essencial para demonstrar a maturidade política da Albânia, sendo que, apenas uma semana depois do escrutínio, Tirana acolhe uma Cimeira da Comunidade Política Europeia.
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