O corpo de Ron Benjamin, de 53 anos, foi encontrado juntamente com os cadáveres de três reféns - Shani Louk, Amit Buskila e Itzhak Gelerenter - cujo repatriamento foi anunciado na sexta-feira, informou o porta-voz do exército israelita, Daniel Hagari.

A mesma fonte indicou que os corpos destes reféns foram recuperados "durante uma operação conjunta do exército e da agência de informações" com base em indicações obtidas, nomeadamente, "durante o interrogatório de terroristas detidos na Faixa de Gaza".

O porta-voz explicou, e segundo informações verificadas pelas autoridades militares israelitas, "Ron Benjamin foi assassinado (...) a 07 de outubro" e "o seu corpo levado para Gaza" pelo Hamas.

"Após o procedimento de identificação efetuado (...) no Instituto Nacional Israelita de Medicina Legal", o exército "informou hoje a sua família", acrescentou o porta-voz.

Ending Shabbat with heartbreaking
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The IDF and ISA rescued the body of hostage Ron Benjamin in a special operation.

Based on verified intelligence, Ron was murdered on October 7, at the Mefsalim intersection and his body was kidnapped to Gaza by Hamas terrorists.… pic.twitter.com/DdgP6wu99e

— Israel ישראל (@Israel) May 18, 2024

Na manhã de 07 de outubro de 2023, dia do ataque do Hamas no sul de Israel, Ron Benjamin tinha planeado um passeio de bicicleta perto da fronteira com a Faixa de Gaza.

O israelita saiu de casa por volta das 06:30 da manhã para se juntar a amigos no 'kibbutz' Beeri, mas regressou a casa ao ouvir as sirenes.

Depois de telefonar à sua mulher Ayalet, deixou uma mensagem de voz às 07:30 no telemóvel de uma das suas filhas, que se encontrava no estrangeiro, tendo sido este o seu último contacto com a família.

O irmão mais velho, Shuki, encontrou o carro de Ron cheio de balas na berma da estrada.

Das 252 pessoas feitas reféns pelo Hamas durante o ataque de outubro, 124 continuam detidas em Gaza, 37 das quais mortas, segundo o exército israelita.

"A missão sagrada de repatriar o corpo" de Ron Benjamin "permitirá à sua família conceder-lhe o descanso eterno na terra de Israel", declarou o Fórum das Famílias dos Reféns, a principal associação de familiares, em comunicado de imprensa.

O mesmo fórum defendeu que "o Governo israelita deve concentrar-se na única missão que interessa, que é enviar equipas de negociação ainda esta noite e lutar pelo regresso (dos reféns), dos vivos e dos mortos".

A ofensiva militar israelita na Faixa de Gaza provocou mais de 35 mil mortos e perto de 80.000 feridos em sete meses, segundo dados do Ministério da Saúde do enclave, controlado pelo Hamas desde 2007.

O atual conflito foi desencadeado por um ataque sem precedentes do Hamas no sul de Israel, em 07 de outubro de 2023, que causou cerca de 1.200 mortos e duas centenas de reféns, de acordo com as autoridades israelitas.

A retaliação israelita está a provocar uma grave crise humanitária em Gaza, com mais de 1,1 milhões de pessoas numa "situação de fome catastrófica" que já está a fazer vítimas - "o número mais elevado alguma vez registado" pela ONU em estudos sobre segurança alimentar no mundo.

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