"A agressão bárbara da Rússia contra o seu vizinho está a ser sentida especialmente em África e pelo seu povo", afirmou Yellen, que iniciou na capital senegalesa uma visita de 10 dias a três países africanos -- Senegal, Zâmbia e África do Sul.

"A guerra da Rússia e a militarização dos alimentos exacerbaram a insegurança alimentar e causaram sofrimentos incalculáveis", disse a secretária do Tesouro, num discurso proferido na Delegação Geral para o Empreendedorismo Rápido de Mulheres e Jovens (DER/FJ) no Senegal.

Para Yellen, "os ventos contrários da economia mundial causados pelas ações de um homem - Presidente [Vladimir] Putin - estão a criar um lastro desnecessário na economia africana".

A secretária do Tesouro recordou a colaboração entre os Estados Unidos da América e os líderes africanos para "mitigar os danos causados pela Rússia", que fez com que Washington destinasse cerca de 13 mil milhões de dólares (cerca de 12 mil milhões de euros) em 2022 para ajuda de emergência e assistência alimentar.

A norte-americana destacou ainda o trabalho do seu país para desbloquear as exportações de alimentos ucranianos na Iniciativa Cereais do Mar Negro, nomeadamente destinadas ao continente africano.

Entretanto, afirmou que se está "a estabelecer uma parceria estratégica entre os Estados Unidos e África em matéria de segurança alimentar".

"Esta parceria irá responder às necessidades a curto prazo de mais de 300 milhões de africanos afetados pela crise alimentar e também ajudará a construir sistemas alimentares resilientes e sustentáveis a longo prazo", sublinhou.

Yellen aludiu igualmente à forma como a guerra na Ucrânia ameaçou a segurança energética em todo o mundo, e salientou a importância da estratégia de limitar o preço do petróleo bruto russo para estabilizar os preços da energia nos mercados internacionais e reduzir as receitas da Rússia.

"Embora esta política esteja na fase inicial de implementação, o Tesouro [norte-americano] estima que pode poupar aos 17 maiores países importadores líquidos de petróleo em África cerca de 6 mil milhões de dólares anuais", estimou, encorajando mais países a utilizarem o limite de preços para negociar descontos mais significativos com a Rússia.

A secretária do Tesouro anunciou em Dacar a intenção dos EUA de expandirem o comércio e o investimento em África, de forma "mutuamente benéfica".

"Estamos a procurar uma maior integração económica com África, porque acreditamos que é do nosso interesse económico", disse.

"A nossa liderança nas indústrias do futuro depende da nossa parceria com África", acrescentou, referindo-se a setores como o das "energias limpas, veículos elétricos e tecnologia de ponta".

Nos últimos dois anos, os EUA ajudaram a facilitar mais de 800 acordos comerciais e de investimento em 47 países africanos, sublinhou Yellen, numa alusão aos programas desenvolvidos no âmbito da U.S. Development Finance Corp. e da Millennium Challenge Corp, destinados à promoção da integração económica, ajudando empresas e investidores americanos e africanos a identificar novos parceiros e oportunidades de crescimento.

Janet Yellen recordou ainda que os Estados Unidos têm vindo a proporcionar há mais de duas décadas ao Senegal e a outros países da África subsaariana o acesso ao mercado norte-americano com isenção de direitos aduaneiros para milhares de produtos.

"Mas sabemos que a expansão do comércio para fora do continente não é suficiente, os produtos e inovações africanos devem ser tornados mais acessíveis aos próprios africanos", defendeu a governante, sublinhando o apoio de Washington à Área de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA, na sigla em inglês), que entrou em vigor em maio de 2019, e visa criar um mercado único de bens e serviços para 55 países num processo que decorrerá em várias fases.

Antes de viajar para África, Yellen reuniu-se na quarta-feira com o seu homólogo chinês, Liu He, na Suíça, como parte de um esforço para aliviar as tensões entre os EUA e a superpotência asiática, mas a estratégia da Casa Branca para a África subsaariana tem passado por expressar preocupações sobre o envolvimento da China no continente.

África detém 30% dos minerais mais importantes à satisfação das necessidades do mundo moderno, incluindo 40% da produção de ouro à escala mundial, até 90% de crómio e platina, e tem as maiores reservas de cobalto, diamantes, platina e urânio do mundo, de acordo com Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.

A agenda da secretária de Estado para hoje inclui uma reunião com a ministra senegalesa da Economia, Oulimata Sarr, conversações com jovens empresárias, e termina o dia num jantar na residência do Presidente senegalês, Macky Sall.

Yellen é o primeiro funcionário do governo norte-americano a visitar o continente desde que o Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, anunciou durante a Cimeira de Líderes EUA-África, realizada em dezembro, que planeia visitar África ainda este ano, assim como a vice-presidente, Kamala Harris, a primeira-dama, Jill Biden, e vários secretários da Administração em Washington.

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