Dos 105 tripulantes, as autoridades resgataram 77 sobreviventes e encontraram quatro corpos, continuando desaparecidas 24 pessoas, disse o almirante Cherngchai Chomcherngpat, citado pela agência norte-americana AP.

A corveta 'Sukhothai', em serviço há 35 anos, afundou-se no domingo à noite em mares agitados.

As autoridades tailandesas reconheceram que não havia coletes salva-vidas suficientes para as 105 pessoas que estavam a bordo.

O sobrevivente mais recente foi encontrado hoje no mar por um cargueiro, de acordo com o centro de coordenação de salvamento da marinha em Bangsaphan, na província de Prachuap Khiri Khan, perto do local do acidente.

O chefe do 1.º comando naval, vice-almirante Pichai Lorchusakul , disse a um jornal local que o sobrevivente estava fraco e iria receber tratamento médico na fragata para que foi transferido, que tem instalações hospitalares.

O mesmo oficial disse que os esforços de busca foram acelerados, mas admitiu ser difícil que os desaparecidos sobrevivam no mar por mais de dois dias.

A marinha tailandesa enviou quatro grandes navios, dois aviões de patrulha marítima, dois helicópteros e um 'drone' (aeronave não tripulada) para o local, e a força aérea contribuiu com um avião e um helicóptero.

Os pequenos barcos não puderam ser utilizados porque o mar tem estado extremamente agitado, disseram os oficiais da marinha.

Ventos e ondas fortes fizeram entrar água no navio, que ficou sem sistema elétrico, tornando o seu controlo praticamente impossível.

Após um pedido de socorro, meios navais foram enviados para o local, cerca de 20 milhas (32 quilómetros) ao largo da costa tailandesa, para tentar ajudar o navio sinistrado, mas a tarefa foi dificultada pelas más condições do mar.

Como o navio não podia ser controlado, entrou mais água, o que o fez adornar e afundar-se.

O Departamento Meteorológico tailandês tinha emitido um aviso meteorológico para a área apenas algumas horas antes do acidente, alertando que se esperava ondas de 2 a 4 metros no Golfo da Tailândia.

Sugeriu que todos os navios "prosseguissem com cautela" e avisou as pequenas embarcações para não irem para o mar até hoje.

Os sobreviventes entrevistados pela televisão tailandesa disseram que não havia coletes salva-vidas suficientes porque o navio transportava convidados além da tripulação normal, que é de 87 marinheiros e oficiais, segundo o 'site' da marinha.

"Nesta operação, acrescentaram pessoal do Corpo de Marinha e do Comando da Defesa Aérea e Costeira, cerca de 30 pessoas. É por isso que eu penso que não havia coletes salva-vidas suficientes", disse o almirante Cherngchai Chomcherngpat.

O primeiro-ministro tailandês, Prayuth Chan-ocha, disse que nomeou o seu vice-ministro da Defesa para visitar os marinheiros sobreviventes na terça-feira.

"Ninguém quer que isto aconteça", disse o chefe do Governo, um ex-comandante do exército que também é ministro da Defesa.

"Investigaremos a causa e nunca mais deixaremos que isso volte a acontecer", acrescentou.

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