"A NATO decidiu fortalecer a sua presença, enviar um sinal muito claro de solidariedade estratégia e posicionar forças na Roménia", sublinhou o general, em entrevista à Radio France Internationale e France 24.

Os franceses ofereceram-se para representar o papel de país líder e implantar em breve um batalhão na Roménia, acrescentou Thierry Burkhard.

"Vamos mobilizar cerca de 500 homens, com viaturas blindadas, viaturas de combate, para dar apoio à Roménia, mas também para levar a mensagem de solidariedade estratégica de todos os membros da NATO", realçou o chefe de Estado-Maior das Forças Armadas francesas.

Também em Portugal foi divulgado na sexta-feira que uma companhia do Exército português composta por 174 militares será enviada para a Roménia "nas próximas semanas".

"Portugal, para além das forças que este ano tem afetas ao comando europeu da NATO, decidiu antecipar do segundo semestre já para o primeiro semestre a mobilização e o empenho de uma companhia de infantaria que atuará na Roménia e que será projetada nas próximas semanas", avançou o primeiro-ministro António Costa.

A França explicou ainda que a presença militar francesa da Aliança Atlântica na Estónia, país fronteiriço com a Rússia, será alargada para além da ajuda prevista para março.

"Tendo em conta a situação que a NATO vive hoje, e a situação de crise e a situação de guerra na Ucrânia, foi decidido manter o nosso sistema", explicou Burkhard.

"Vamos manter uma companhia, cerca de 200 a 250 soldados, com viaturas blindadas, será uma companhia de caçadores alpinos, habituados, equipados, experientes para combater em pleno frio extremo", especificou, referindo ainda o destacamento de "quatro caças Mirage 2000".

Para o general, trata-se de "enviar um sinal muito claro de solidariedade estratégica em relação à Estónia, mas também um sinal real de firmeza e sem ambiguidade em relação à Rússia".

Desde a anexação da Crimeia pela Rússia, em 2014, a NATO deslocou grupos de combate multinacionais nos três estados Bálticos e na Polónia, para uma missão permanente, assumida por vários países membros.

A Rússia lançou na quinta-feira de madrugada uma ofensiva militar na Ucrânia, com forças terrestres e bombardeamento de alvos em várias cidades, que já provocaram pelo menos mais de 120 mortos, incluindo civis, e centenas de feridos, em território ucraniano, segundo Kiev. A ONU deu conta de 100.000 deslocados no primeiro dia de combates.

O Presidente russo, Vladimir Putin, disse que a "operação militar especial" na Ucrânia visa "desmilitarizar e desnazificar" o seu vizinho e que era a única maneira de o país se defender, precisando o Kremlin que a ofensiva durará o tempo necessário, dependendo de seus "resultados" e "relevância".

O ataque foi condenado pela generalidade da comunidade internacional e motivou reuniões de emergência de vários governos, incluindo o português, e da Organização do Tratado do Atlântico Norte (NATO), União Europeia (UE) e Conselho de Segurança da ONU, tendo sido aprovadas sanções em massa contra a Rússia.

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