O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que monitoriza a atividade sísmica em todo o mundo, localizou o hipocentro a 10 quilómetros abaixo do fundo do mar no Oceano Pacífico.
As Ilhas Kermadec, localizadas entre a Nova Zelândia e Tonga, são desabitadas, com exceção do pessoal da base instalada na Ilha de Raoul, que tem uma estação meteorológica e de rádio.
A Nova Zelândia situa-se na linha de falha entre as placas tectónicas do Pacífico e da Oceânia e regista cerca de 14.000 terramotos por ano, dos quais entre 100 e 150 são suficientemente fortes para serem sentidos.
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