À noite, quase 40.000 pessoas cantaram o nome de Saakashvili na praça central de Tbilisi, a capital do país do Cáucaso, de acordo com jornalistas da AFP.

"Um movimento de protesto maciço e permanente está a começar na Geórgia e não irá parar até que Mikheil Saakashvili seja libertado e sejam realizadas eleições antecipadas", disse à multidão Nika Melia, presidente do Movimento Nacional Unido do antigo chefe de estado (UNM).

"Não nos dispersaremos, o nosso protesto será implacável e pacífico", disse ainda.

Os manifestantes marcharam depois pelo centro da cidade em direção ao gabinete do Primeiro-ministro, com a intenção de bloquear o edifício.

Mikheil Saakashvili é "vítima de uma vingança política, não vamos parar até ele ser libertado", disse um dos manifestantes, Niko Mgeladze, um homem de negócios de 46 anos.

A estação de televisão Mtavari, próxima da oposição, transmitiu imagens de centenas de polícias de choque instalados no exterior de edifícios governamentais.

Na segunda-feira, o ex-presidente disse temer pela sua vida e afirmou ter sido abusado fisicamente pelos guardas.

Os guardas "insultaram-me, bateram-me no pescoço, puxaram-me para o chão pelos cabelos", disse Saakashvili numa carta ao seu advogado, afirmando que "o objetivo" da sua transferência para um hospital prisional na segunda-feira era "matá-lo".

Algumas horas antes, os serviços prisionais tinham anunciado a transferência de Saakashvili para um hospital prisional, a fim de "evitar um agravamento da sua saúde" após 39 dias de greve de fome.

Na segunda-feira anterior, os médicos que tinham examinado Saakashvili tinham apontado para um "elevado risco de complicações" e a "necessidade urgente de o tratar numa clínica polivalente bem equipada".

Presidente pró-ocidental entre 2004 e 2013 e agora visto como líder da oposição, Saakashvili regressou à Geórgia em 1 de outubro, depois de oito anos de exílio. Imediatamente detido, foi preso sob uma condenação por "abuso de poder", que o próprio considera puramente política.

Uma figura carismática e ambivalente na política georgiana e ucraniana, Mikheil Saakashvili tem estado em greve de fome desde então para protestar contra a sua prisão.

Os apoiantes há semanas que exigem a sua libertação, ou pelo menos que seja hospitalizado numa instituição civil e não num hospital prisional.

De acordo com o enviado georgiano para os direitos humanos, Nino Lomjaria, um hospital prisional não preenche os critérios estabelecidos pelos médicos georgianos.

"Quando o parlamento georgiano aboliu a pena de morte por minha iniciativa (em 1998), não podia imaginar que anos mais tarde seria condenado à morte na Geórgia", disse Saakashvili na segunda-feira numa declaração divulgada pelo seu advogado.

O seu médico pessoal, Nikoloz Kipchidze, revelou em outubro que o antigo presidente tinha problemas de sangue que tornavam a sua recusa em comer "particularmente perigosa".

Os advogados de Saakashvili expressaram a sua preocupação de que a sua "segurança não será garantida neste hospital prisional onde os criminosos condenados são empregados como auxiliares médicos".

A estação de televisão independente Pirveli relatou que os reclusos no hospital prisional encenaram um "motim de barulho", insultando ruidosamente Saakashvili, que liderou uma campanha contra o crime organizado durante a sua presidência.

No sábado, os apoiantes de Saakashvili montaram dezenas de tendas em frente à prisão Rustavi onde estava detido, prometendo realizar vigílias contínuas até ser transferido para um hospital civil.

Conhecido por ter lutado eficazmente contra a corrupção, mas também fortemente criticado por ter provocado uma intervenção militar russa em 2008, Mikheil Saakashvili tinha deixado a Geórgia em 2013.

Regressou em 1 de outubro, pouco antes das eleições municipais ganhas pelo partido governamental Georgian Dream e descritas como fraudulentas pela oposição, liderada pelo Movimento Nacional Unido de Saakashvili (UNM).

A sua prisão agravou ainda mais a crise política na Geórgia, que começou com as eleições parlamentares do ano passado, também vencidas por pouco pelo Sonho Georgiano e consideradas pela oposição como falsificadas.

Os serviços de segurança georgianos afirmaram que o antigo presidente estava a planear um golpe da sua cela, um "conto de fadas", de acordo com a UNM.

O primeiro-ministro Irakli Garibashvili causou recentemente um escândalo ao declarar que Mikheil Saakashvili "tinha o direito de cometer suicídio".

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