"Estamos totalmente em desacordo, e de forma categoria, com semelhantes conclusões", declarou aos media o porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov, considerando que se trata de "uma provocação e de um ato hostil".

No sábado, as autoridades checas anunciaram a expulsão de 18 diplomatas russos, que os serviços de informações checos consideram envolvidos na sabotagem de um depósito de munições que provocou dois mortos em 2014.

A Rússia retaliou no domingo ao considerar 'persona non grata' 20 funcionários da embaixada checa em Moscovo, e que devem deixar o país até ao final do dia de hoje.

Este anúncio foi feito pelo ministério russo dos Negócios Estrangeiros após a convocação do embaixador checo em Moscovo, Vitezslav Pivonka.

A porta-voz da diplomacia russa, Maria Zakharova, denunciou hoje as acusações "fabricadas à pressa", e destinadas em particular a desviar a atenção dos "problemas acumulados nos países da União Europeia e no ocidente em geral".

"Sem dúvida, são os Estados Unidos que estão por detrás de tudo isto", afirmou durante uma intervenção na cadeia televisiva pública Rossia1.

Ainda hoje, e numa reação à expulsão dos vinte funcionários checos, o Governo de Praga admitiu reduzir de forma permanente o pessoal diplomático russo acreditado no país da Europa central.

Em conferência de imprensa transmitida pela televisão, o ministro do Interior, Jan Hamacek, que assume interinamente a pasta dos Negócios Estrangeiros, avançou com essa possibilidade após reconhecer que a resposta de Moscovo foi mais dura que a esperada.

"A reação [russa] foi muito forte e, na essência, de uma maior dimensão", resumiu Hamacek. Praga considerou que não se pode equiparar o mesmo número de diplomatas nos dois países, porque a Rússia possui mais do dobro do pessoal acreditado.

Antes das expulsões, a Rússia mantinha na República checa cerca de 140 funcionários nas suas embaixadas e consulados, enquanto Praga contava com cerca de 60 representantes em território russo.

Segundo dados do ministério dos Negócios Estrangeiros checo, a Rússia possuía o dobro dos funcionários em comparação com os Estados Unidos (72) e quatro vezes mais que a China (33).

A saída dos diplomatas russos e dos seus familiares foi agendada para o final desta manhã num voo da Aeroflot em direção a Moscovo.

Nos últimos anos, os serviços de informações checos têm denunciado a presença "sobredimensionada" de pessoal diplomático russo, com alguns dos seus elementos alegadamente envolvidos em ações de espionagem.

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