O sismo foi registado a uma profundidade de 35 quilómetros e cerca de 210 quilómetros a norte de Nuku'alofa, a capital e cidade mais populosa, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que mede a atividade sísmica em todo o mundo.
A chamada Bacia Norte de Lau, localizada entre Fiji, Samoa e Tonga, contém dezenas de crateras ativas localizadas entre 1.000 e 1.500 metros de profundidade.
Quase 200 pessoas morreram em Tonga e Samoa no tsunami causado por dois terramotos simultâneos de magnitude 8 e 8,1 em setembro de 2009.
