Apesar de não haver relatos de vítimas em nenhum dos lados, a violência ocorre num momento em que Gaza está a lutar contra o agravamento da crise económica e um novo surto de covid-19.

Grupos ligados ao Hamas lançaram uma série de balões incendiários em Israel na última semana, incendiando grandes áreas de cultivo, ao que Israel respondeu com ataques aéreos e outras manobras.

O Exército disse que os disparos de tanque de hoje atingiram "postos militares" do Hamas no sul de Gaza, sem fornecer mais detalhes.

Em resposta aos recentes ataques, Israel fechou a única passagem comercial de Gaza, forçando o encerramento da única estação de energia devido à falta de combustível e deixando os habitantes com apenas algumas horas de eletricidade por dia, tendo os israelitas fechado também a zona de pesca no território costeiro.

O Hamas está a pressionar Israel para aliviar o bloqueio em Gaza e permitir projetos de desenvolvimento em grande escala, enquanto o Egito e o Catar estão a tentar sustentar um cessar-fogo informal.

Estes esforços tornaram-se mais urgentes nos últimos dias, quando as autoridades de Gaza detetaram os primeiros casos de transmissão local do novo coronavírus.

O Hamas impôs um bloqueio no território costeiro fronteiriço entre Israel e o Egito, onde vivem dois milhões de palestinianos.

Israel e Egito impuseram um bloqueio a Gaza depois de o Hamas ter tomado o poder às forças rivais palestinianas em 2007.

Israel disse que o bloqueio é necessário para impedir o Hamas de construir o seu arsenal, mas os críticos vêm a situação como uma forma de punição coletiva, já que o Israel e o Hamas travaram três guerras e várias batalhas menores desde então.

As restrições levaram a economia local à beira do colapso e anos de guerra e isolamento deixaram o sistema de saúde mal equipado para lidar com um grande surto do novo coronavírus.

O enviado das Nações Unidas para o Médio Oriente, Nickolay Mladenov, alertou na semana passada que a situação está "a deteriorar-se rapidamente".

Israel soma 113.465 casos de contágio de covid-19 e 906 mortes, enquanto a Palestina regista 27.386 infeções e 158 óbitos.

A pandemia de covid-19 já provocou pelo menos 843 mil mortos e infetou mais de 25 milhões de pessoas em 196 países e territórios, segundo um balanço feito pela agência francesa AFP.

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