Nabonibo chocou muitos ruandeses em agosto último quando revelou numa entrevista a um canal religioso no Youtube que era homossexual, num país onde a assunção pública da homossexualidade é desconhecida.

Apesar da retórica 'anti-gay' não ser neste país da África central tão presente quanto noutros locais da África subsaariana, a homossexualidade é largamente desprezada e a pessoas LGBT (lésbicas, gays, bissexuais, travestis, transexuais ou transgénero) mantêm perfis bastante discretos.

Nabonibo afirmou em declarações à agência Associated Press que assumiu a sua orientação de género porque quer viver normalmente. Porém, ao invés, a reação dos familiares, amigos e mesmo desconhecidos tem sido "horrível", segundo o próprio, sublinhando a intolerância sentida em muitas partes do continente africano.

"Mas não há como voltar atrás, eu tenho que viver a minha vida", afirmou Nabonibo. "É tão triste sentir que pessoas que conheces abusam de ti".

Nabonibo tem 35 anos e é contabilista. Quando se assumiu gay publicamente foi ostracizado num emprego, temeu que pudesse ser despedido e os amigos afastaram-se dele. Mesmo em casa, a notícia chocou vários familiares, ainda que alguns lhe tenham demonstrado tolerância, disse à AP.

O código penal do Ruanda não proscreve explicitamente a homossexualidade, mas o casamento entre duas pessoas do mesmo sexo é proibido, e a sociedade ruandesa obriga muitos homossexuais a assumir um estilo de vida discreto para evitar o julgamento público. Nabonibo afirmou que se viu forçado a assumir a sua orientação de género porque já não conseguia "viver em negação".

"Há uma grande lista [de gays] entre nós, incluindo padres e crentes praticantes", afirmou. "Isto levou-se a falar", afirmou.

William Ntwali, um ativista dos direitos humanos ruandês, afirmou à AP que a sociedade no Ruanda ainda estigmatiza os gays, ainda que estejam protegidos por lei.

"Se és gay, os membros da tua comunidade ostracizam-te", disse. "As pessoas pensam que não és normal, olham para isso como uma abominação".

Alguns dos melhores amigos de Nabonibo que falaram com a AP afirmaram estar embaraçados apenas por falar nele e pediram o anonimato.

"Isto é de doidos. Não percebo porque é que ele pensa que é normal", disse um deles. Outro, um homem que frequenta a mesma igreja que Nabonibo, afirmou estar a viver em "agonia", porque toda a sua família sabe que ele costumava estar com Nabonibo. Em declarações à AP, disse que bloqueou o número telefónico de Nabonibo, porque quer "ficar seguro".

Nas redes sociais, a reação tem sido semelhante, com muitos ruandeses a questionarem as intenções de Nabonibo e outros a condenarem-no. No Twitter, alguém perguntou: "Como pode um cantor gospel ser gay?".

Em contrapartida, um membro do Governo ruandês saiu em defesa de Nabonibo, afirmando que a lei o protege e apelando a que o cantor continue a desenvolver a sua arte nos serviços religiosos.

"Todos os ruandeses têm direitos e liberdades iguais quando nascem", afirmou Olivier Nduhungirehe, ministro dos Negócios Estrangeiros ruandês no Twitter.

De acordo com a organização Human Rights Watch, 32 países africanos deixaram de criminalizar a homossexualidade nos respetivos códigos penais, muitos deles ainda heranças do período colonial. Mas outros introduziram alterações legislativas em sentido contrário ou reforçaram leis restritivas da liberdade sexual, como o Chade, o Quénia ou o Uganda.