Os dois responsáveis dos Estados Unidos, que não quiseram ser identificados, disseram que Israel realizou o ataque ao depósito de armas iraniano, que matou dois comandantes militares iranianos.

Este terá sido o primeiro ataque aéreo israelita no Iraque desde 1981, quando aviões israelitas destruíram um reator nuclear construído por Saddam Hussein, e representa um desenvolvimento da campanha do Estado hebreu contra o envolvimento militar iraniano na região, depois de bombardeamentos a alvos na vizinha Síria, alguns dos quais reconhecidos por Israel.

A confirmação acontece depois do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, ter insinuado que o Estado hebreu está por trás de ataques aéreos recentes a bases e depósitos de munições de forças paramilitares iraquianas apoiadas pelo Irão.

Numa entrevista na quinta-feira a uma televisão de língua russa, Netanyahu declarou não dar "imunidade ao Irão em qualquer lugar", acusando Teerão de estabelecer bases contra os israelitas em países como a Síria, Líbano, Iémen e Iraque.

Questionado sobre se Israel estava a operar no Iraque, Netanyahu disse: "Agimos em muitos terrenos contra um país que nos deseja aniquilar. Claro que dei liberdade e instruções às forças de segurança para fazerem o que for necessário para frustrar esses planos do Irão".

No último mês, registaram-se explosões em quatro bases das Forças de Mobilização Popular (Hachd al-Chaabi), milícia iraquiana constituída por grupos armados favoráveis ao Irão e que se opõem à presença norte-americana no Iraque.

Os ataques não foram reivindicados, mas na quarta-feira as Forças de Mobilização Popular disseram que consideravam os Estados Unidos responsáveis por aqueles ataques, o que foi negado por um porta-voz do Pentágono em declarações à agência France Presse.

O Hachd al-Chaabi também afirmou que as forças norte-americanas tinham deixado este ano quatro aviões não tripulados (drones) israelitas entrar no espaço aéreo iraquiano e "visar quartéis-generais militares iraquianos", mas não acusou explicitamente Israel de realizar os ataques.

A coligação internacional sob comando norte-americano está presente no Iraque no quadro da luta contra o grupo extremista Estado Islâmico. As Forças de Mobilização Popular também participam na guerra contra os mesmos jihadistas.

Os ataques são potencialmente desestabilizadores para o Iraque e o seu frágil governo, que tem lutado para manter a neutralidade no meio da crescente tensão entre os Estados Unidos e o Irão, nota a agência norte-americana Associated Press.

Leia Também: EUA admitem que Daesh está mais forte nalgumas zonas do Iraque e Síria