Antonieta Rosa Gomes, do Centro de Estudos Internacionais do Instituto Universitário de Lisboa (CEI-IUL), promove na quinta e na sexta-feira, em Lisboa, uma conferência sobre este conflito armado, iniciado em 1982, pelo Movimento das Forças Democráticas de Casamança (MFDC), que reclama a independência do Senegal.

Casamança, uma faixa de território no sul do Senegal próxima da fronteira norte da Guiné-Bissau, foi trocada por Portugal com a França no século XVII, passando a integrar o Senegal, após a independência da antiga colónia francesa, em 1960.

A integração é contestada pelos rebeldes - estimados entre 4.000 e 5.000 - que há 35 anos reclamam a independência de uma das regiões com mais recursos do país, considerada o "celeiro" do Senegal e com reservas de petróleo 'offshore' ainda inexploradas, mas que os independentistas consideram ter sido marginalizada em matéria de desenvolvimento.

"É um conflito pouco falado porque é considerado de baixa intensidade, mas para o Senegal e para os países vizinhos continua a ser um problema e afeta sobretudo a fronteira da Guiné-Bissau", disse à agência Lusa Antonieta Rosa Gomes.

A proximidade da capital Ziguinchor com a fronteira guineense leva a que, sempre que há conflitos, os rebeldes atravessem para o território da Guiné-Bissau, com o Senegal a reclamar o direito de entrar em território guineense para os perseguir.

"É um conflito mortífero, apesar de ser de baixa intensidade. Quando há confrontos, há mortes. E é isso que deve ser resolvido. É uma questão de direitos humanos e não se pode continuar a fazer tábua rasa", defendeu.

O último confronto aconteceu há cerca de um ano quando homens armados não identificados mataram 13 jovens, incluindo três guineenses, e feriram outros nove por alegadamente terem ultrapassado a zona tampão que separa as posições do exército senegalês, que tem no terreno entre 5.000 e 8.000 tropas, do território ocupado pelos rebeldes.

Os rebeldes do MFDC rejeitaram a autoria e condenaram as mortes, manifestando disponibilidade para retomar as negociações de paz, paradas desde 2012.

O processo de paz, iniciado em 1990 e que resultou na assinatura de cinco acordos, já contou com a mediação dos países vizinhos Guiné-Bissau e Gâmbia e, nos últimos anos, da Comunidade de Santo Egídio.

"Os Estados Unidos estão interessados em apoiar a mediação das negociações para um processo de paz porque entendem que é bom pôr fim ao conflito para evitar que, no futuro, as organizações terroristas venham a aproveitar-se dessa zona", considerou Antonieta Gomes.

"É um conflito na África Ocidental, onde já há alguns grupos terroristas, e não é salutar que se prolongue sem fim à vista", acrescentou, adiantando que uma das sessões da conferência irá traçar precisamente uma comparação entre o conflito de Casamança e o movimento terrorista Boko Haram.

Por outro lado, apontou as dificuldades de negociar com um movimento dividido e que, nas últimas negociações de 2012, participou apenas com uma das fações.

"A ala radical continua a exigir a independência pela via armada. A ala moderada admite negociação. Houve acordos negociados no passado, mas houve incumprimento por causa daquela divisão", explicou.

Ainda assim, a investigadora disse acreditar que o processo de paz pode avançar e assinalou a disponibilidade manifestada pelas autoridades senegalesas.

"O Presidente do Senegal [Macky Sall] vem falando de uma abertura ao diálogo com o MFDC para encontrar paz definitiva. Para encontrar paz definitiva é preciso negociação e é essa negociação que é preciso retomar", defendeu.

E, num contexto de negociação, Antonieta Gomes considera que a Guiné-Bissau não pode ficar de fora.

"Como é afetada pelos efeitos do conflito, a Guiné-Bissau deve ser parte da solução. São países vizinhos, partilham laços étnicos e familiares que justificam até que o vizinho tenha um papel mediador", considerou.

Questionada sobre a quase invisibilidade internacional deste conflito, a investigadora considerou que faz parte da estratégia do Senegal de tratar o conflito como uma questão interna.

"A estratégia do Senegal é não levar esse conflito ao âmbito internacional porque entende que seria legitimar os rebeldes...] e, para a comunidade internacional, como supostamente não está a pôr em causa a paz, ainda não é um perigo", disse.

Antonieta Gomes disse acreditar, por outro lado, que para o Senegal, "a questão da independência está fora de questão".

A conferência decorre no âmbito do projeto de investigação sobre a "Resolução do conflito de Casamança," no CEI-IUL e o objetivo é reunir investigadores, professores, estudantes e organizações não-governamentais para debater as causas do prolongamento de um dos mais longos conflitos armados da África Ocidental.