Certamente já lhe terá acontecido estar na praia e, de repente, sentir ardor ou comichão. Muito provavelmente a culpa é de um talitrus saltator, conhecido como pulga-do-mar, ou pulga da areia.
Embora tenham apenas 25 milímetros, esses insetos, quase invisíveis, podem causar reações cutâneas graves.
O Figaro falou com um dermatologista para saber como se proteger e o que fazer em caso de picada.
Particularmente atraídos pelo calor, estes crustáceos transparentes hibernam entre outubro e março, e reaparecerem nos dias de sol.
Estes insetos cavam pequenas galerias na areia para se refugiar e aproveitar a humidade. A sua particularidade? "Saltam muito alto e picam principalmente nas pernas, tornozelos ou pés", alerta Marc Perrussel, dermatologista e venereologista do CHU de Rennes, citado pela referida publicação.
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As picadas podem causar comichão intensa, borbulhas ou manchas vermelhas, mas também inchaços. Em algumas pessoas, podem causar infeções, reações alérgicas e até erupções cutâneas.
"É preciso evitar coçar e aplicar um anti-histamínico para aliviar a vermelhidão e a dor", indica o especialista. Aloe vera ou certos óleos essenciais, como o de lavanda, também podem ajudar a acalmar a comichão.
As pulgas-do-mar vivem principalmente em torno de rochas e detritos marinhos, e alimentam-se de algas. "Elas são pouco ativas durante o dia porque não gostam de luz, mas surgem principalmente de manhã cedo e à noite", explica Marc Perrussel, que as descreve como "pequenos animais que saltam em todas as direções".
Se gosta de caminhar na praia de manhã ou ao pôr-do-sol, e não quer ser incomodado, evite andar descalço.
Tenha atenção também para não os levar para casa. "Ao sair da praia, não se esqueça de tomar um banho e evite entrar em casa com as toalhas, lembre-se de se enxaguar bem após um mergulho ou uma caminhada na areia, e não se sente ou deite diretamente na areia", aconselha o dermatologista.
Outra dica: aplique óleo de coco nos pés e tornozelos - o seu cheiro repele estes insetos. Apesar de não serem perigosas na Europa, existem algumas espécies deste inseto que pode estragar umas férias no estrangeiro.
Chamadas tunga penetrans ou sarcopsylla penetrans, estas pulgas mais agressivas e intrusivas estão presentes principalmente nas Antilhas, na América do Sul, em África ou em Madagáscar. Mais pequenas, com cerca de 1 mm, elas penetram na pele, muitas vezes nos pés, onde depositam os seus ovos.
"Pode parecer improvável, mas esses parasitas podem infiltrar-se sob as unhas e causar uma inflamação local semelhante a um panarício. Isso pode levar a infecções graves e até mesmo necrose. É preciso consultar um médico imediatamente", alerta Marc Perrussel. Antes de esclarecer: "Nesse caso, a pele incha e várias manchas vermelhas e castanhas se formam, com áreas brancas no centro".
À beira-mar, ao amanhecer e ao pôr do sol, uma das formas mais eficazes de se proteger é usar roupas compridas e sapatilhas.
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