Porque é que as pipocas são tão populares?

A pipoca é um dos aperitivos mais populares do mundo. É também uma das mais antigas, com indícios que sustentam a teoria de que grãos de milho eram torrados e comidos há 6700 anos. A pipoca já percorreu um longo caminho desde então e hoje é devorada em grandes quantidades em todo o mundo. Mas o que é exatamente a pipoca, como é feita e qual é a História por trás deste mais icónico dos aperitivos do tamanho de uma trinca?

Clique para ver um relato surpreendente de uma das guloseimas favoritas do planeta.

© Shutterstock 

Aperitivo ancestral

Em 2012, arqueólogos no Peru desenterraram espigas de milho, cascas, pendões e caules de tumbas que sugeriam que as pessoas já preparavam aperitivos à base de milho há 6700 anos. A surpreendente descoberta aconteceu nos sítios arqueológicos de Paredones e Huaca Prieta, na costa norte do país.

© <p>Getty Images </p>

Tempos modernos

A primeira menção à pipoca como a conhecemos foi registada em meados do século XIX. Estalar os grãos de milho era feito à mão em fogões para criar um aperitivo crocante para o Dia de Ação de Graças nos Estados Unidos. Na foto, um vendedor de pipocas na Exposição do Centenário na Filadélfia em 1876, a primeira Feira Mundial oficial realizada nos Estados Unidos.

© <p>Getty Images </p>

Aperitivo de rua

Em 1890, um empresário de Chicago chamado Charles Cretors inventou a primeira máquina de fazer pipocas. Logo depois, as pipocas estavam a ser vendidas nos passeios de toda a América.

Na foto, um vendedor em Alton, Illinois, em 1912, com o seu carrinho, que continha uma máquina a vapor para torrar nozes e pipocas.

© <p>Getty Images </p>

Aperitivo de rua

No início, os vendedores usavam carrinhos de mão para fazer as pipocas, como a da foto anterior. Mais tarde passaram a usar cavalos e acabaram por usar veículos como o retratado, equipados com máquinas para fazer guloseimas e pipocas. Estes carros eram vistas familiares nas ruas das cidades.

© <p>Getty Images </p>

Cracker Jack

A Cracker Jack é uma marca americana bem conhecida de pipocas e amendoins que apareceu pela primeira vez nas prateleiras das lojas de doces em 1896. A marca é famosa por ser associada ao baseball, como ilustra este folheto de 1914, anunciando a inclusão de cromos gratuitos de jogadores de baseball famosos em cada pacote.

© <p>Getty Images </p>

Embalagem com prémio

Durante muitos anos, as pipocas Cracker Jack foram conhecidas por incluirem um prémio simbólico na embalagem. Hoje, no entanto, e mantendo a sua ligação com a tradição do baseball, os consumidores podem digitalizar um código QR que pode ser usado para descarregar no telemóvel um jogo de baseball.

© <p>Shutterstock </p>

Orville Redenbacher (1907–1995)

Outro nome importante na História das pipocas é Orville Redenbacher, que começou a sua carreira vendendo pipocas nas traseiras de um carro. Redenbacher alcançou a fama depois de fundar a sua própria marca de pipocas de enorme sucesso com o parceiro de negócios Charlie Bowman.

© <p>Getty Images </p>

O "grão perfeito"

Redenbacher passou quase 40 anos a cruzar 30.000 híbridos de milho para desenvolver o que ficou conhecido como "o grão perfeito". Ele é frequentemente descrito como o homem que revolucionou sozinho a indústria das pipocas americana.

© <p>Getty Images </p>

Os anos 30

No final da década de 1920 e início da de 1930, as pipocas tinham-se tornado um aperitivo popular para se comer à lareira. A sua popularidade aumentou durante a Grande Depressão, quando a produção de pipocas era um dos poucos negócios a prosperar durante este declínio económico. Isso deveu-se em parte ao contínuo apelo nacional do aperitivo. Mas era também devido a uma nova procura, a dos espectadores de cinema.

© <p>Getty Images </p>

Pipocas e filmes

Pipocas e cinema, o ying e yang da indústria do cinema, tornaram-se populares na década de 30. Um saco de pipocas custava alguns centavos e era relativamente barato, mesmo durante a Grande Depressão. Os cinéfilos desafiaram a proibição inicial das pipocas pelos proprietários de cinemas (eles pensavam que isso distrairia o público dos filmes) e consumiam pacotes inteiros. Reconhecendo uma oportunidade comercial, os proprietários dos cinemas começaram a instalar máquinas de venda automática de pipocas nos seus estabelecimentos — e assim nasceu a concessão mais popular do cinema!

© <p>Getty Images </p>

Pipocas de pacote

E-Z Pop foi um dos primeiros exemplos de pipocas embaladas e vendidas numa bandeja de papel de alumínio descartável. Apareceu na década de 50 como uma maneira fácil de fazer pipocas. Meio século depois, Jiffy Pop é uma das poucas marcas de pipocas que continua a comercializar e vender pipocas desta forma.

© <p>Getty Images </p>

Sal ou manteiga?

O aperitivo por definição dos baby boomers do pós-guerra, a pipoca já gozava de popularidade mundial na década de 60. Com manteiga ou sal, provou ser uma apetitosa opção para um piquenique, e também encontrou preferência como aperitivo de bar (a variedade salgada, sobretudo, ajuda a induzir a sede, aumentando as vendas de bebidas).

© <p>Getty Images </p>

Pipocas de micro-ondas

O forno de micro-ondas foi patenteado já em 1945, inventado por Percy Spencer. Dois anos depois, Spencer registou uma patente para detalhar o uso de microondas para fazer pipocas. Em 1949, a patente foi concedida. Fazer pipocas de repente tornou-se muito mais fácil, ainda mais quando o design do primeiro saco de pipocas para micro-ondas foi patenteado pela empresa americana de alimentos General Mills em 1981.

© <p>Shutterstock </p>

Máquina de pipocas

Hoje, as pipocas são muito fáceis de fazer em casa usando uma máquina de pipocas como a da foto, que conseguem fazer até 10 chávenas das maiores e mais fofas pipocas em menos de três minutos.

© <p>Shutterstock </p>

Vendas

O aperitivo mais antigo do mundo também está entre os mais vendidos. De acordo com o  site Statista, 232,51 milhões de americanos consumiram pipocas em 2020. Este número deve aumentar para 238,4 milhões em 2024.

© <p>Shutterstock </p>

Sabores favoritos

Dados divulgados em 2019 pelo National Today e publicados pela Bakery and Crumbs revelaram que o sabor ,mais popular de pipocas é a manteiga, seguida pelo queijo branco e, em seguida, caramelo. A lista dos dez primeiros trouxe algumas surpresas, com o alho em sexto lugar e um sabor chamado veludo vermelho — pipocas cobertas de vinho, em 10.º lugar.

© <p>Shutterstock </p>

Raw ingredient

Sabia que algum milho é especificamente cultivado para fazer pipocas? Os estados de Nebraska e Indiana são os principais estados produtores de pipocas, com o Texas em terceiro lugar. Além disso, as pipocas são o aperitivo oficial do estado de Illinois.

© <p>Shutterstock </p>

Pipocas e cultura de celebridades

O lugar das pipocas na cultura do cinema já foi discutido. Mas e quanto ao seu papel no cinema e na indústria do entretenimento em geral?

© <p>Getty Images </p>

"Jailhouse Rock" (1957)

As pipocas já figuraram em vários enredos de filmes. Aqui, a personagem de Elvis Presley oferece pipocas à sua namorado nada satisfeita, numa uma cena do filme Jailhouse Rock.

© <p>Getty Images </p>

The Beatles

Os Fab Four dividem um saco de pipocas durante uma sessão de fotos em 1964 antes de subirem ao palco do Lewisham Theatre em Londres. Agora conhecido como Broadway Theatre, o local por coincidência encenou uma produção chamada Popcorn em 2001, escrita pelo dramaturgo e autor britânico Ben Elton, um dos autores de Blackadder.

© <p>Getty Images </p>

"Anywhere But Here" (1999)

Susan Sarandon e Natalie Portman, no papel de sua filha, dividem uma taça de pipocas numa cena da comédia dramática Anywhere But Here.

© <p>BrunoPress</p>

"Sonny" (2002)

Nicolas Cage serve pipocas aos fãs na noite de estreia do seu primeiro filme como realizador, Sonny, em Hollywood, Califórnia. Cage faz uma participação especial no drama policial, lançado em 2002.

© <p>Getty Images </p>

"The Simpsons Movie" (2007)

A família mais disfuncional da América partilha pipocas numa cena da sua longa-metragem.

© <p>BrunoPress</p>

"Burn After Reading" (2008)

Nesta cena de Burn After Reading, a arte parece imitar a vida quando George Clooney e Frances McDormand riem alto enquanto  comem pipocas e assistem a um filme no cinema.

© <p>BrunoPress</p>

"Pixar Popcorn" (2021)

A produção animada da Disney-Pixar, Pixar Popcorn, é uma coleção de minicurtas protagonizadas pelas personagens favoritas da Pixar, apresentadas em histórias totalmente novas.

© <p>BrunoPress</p>

Príncipe Harry

Num conjunto de imagens amplamente reproduzido, o Príncipe Harry partilha as suas pipocas com Emily Henson, filha do seu amigo militar Dave Henson, enquanto assistem sentados à competição de vólei, no quinto dia dos Jogos Invictus em Toronto, Canadá, em 2017.

© <p>BrunoPress</p>

Katy Perry

A cantora Katy Perry presta homenagem ao lugar das pipocas na História do cinema durante um concerto especial de 2012 no Grauman's Chinese Theatre em Hollywood.

© <p>Getty Images </p>

Comer com as estrelas

Copos de pipocas da saga Crepúsculo na estreia de um dos filmes, durante o Festival de Cinema de Los Angeles de 2010.

© <p>Getty Images </p>

Calvin Klein

As pipocas ficam na moda, servidas neste pacote especial da Calvin Klein para uma promoção de roupa em 1996.

© <p>Getty Images </p>

O futuro das pipocas?

Se não é do tipo que gosta de cozinha, contrate um ajudante doméstico em forma de robô, visto aqui a despejar pipocas de uma panela para dentro de uma uma tigela durante uma demonstração no Instituto de Inteligência Artificial da Universidade de Bremen, no noroeste da Alemanha.

Fontes: (National Geographic) (Pop Icon) (Smithsonian Magazine) (Popcorn Boss) (Statista) (Bakery and Snacks) 

Veja também: As nossas vidas na era da inteligência artificial

© <p>Getty Images </p>