Como a pandemia está a afetar as crianças e como ajudá-las

Foi demonstrado que a COVID-19 costuma ter muito pouco efeito em crianças, seja na forma de uma gripe leve ou até ausência de sintomas. Mesmo assim, os pequenos estão a ser afetados pela pandemia numa escala que pode ultrapassar o próprio vírus.

O mundo será certamente muito diferente para aqueles que estão a crescer nesta era. Além de desenvolverem ansiedade sanitária hipervigilante, as crianças precisam de se adaptar a condições que vão contra tudo o que deveriam fazer, como socializar, sair de casa, fazer exercício e aprender na escola (aulas a distância são uma luta em si mesma).

A pandemia tem sido difícil para os adultos por razões óbvias, mas com as crianças pode ser um pouco mais difícil perceber os efeitos devastadores. Clique para ver mais de perto como esse evento colossal está a afetar a próxima geração de maneiras que exigirão mais do que uma vacina.

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Os jovens estão a ter "fadiga pandémica"

Os psicólogos do desenvolvimento usam o termo "fadiga pandémica" para descrever a profunda fadiga no nosso corpo e mente depois de termos estado neste estado disruptivo, que pensávamos ser temporário, durante mais de um ano.

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Sobrecarga de deceção

As crianças ainda não desenvolveram completamente a capacidade de processar deceções, nem conseguem identificar ou lidar facilmente com os seus sentimentos, disse Jaleel K. Abdul-Adil, professor agregado de Psicologia Clínica da Universidade de Illinois em Chicago, à CNN. Nesse estado constante de deceção, elas são dominadas por emoções com as quais não estão equipadas para lidar.

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A sua experiência de tempo é diferente

As crianças geralmente vivenciam o tempo através de acontecimentos e atividades como treinos, recitais, festas de aniversário e assim por diante, explicou Jennifer Kelman, assistente social clínica e terapeuta familiar, à CNN. Como essas coisas não acontecem normalmente há um ano, muitas crianças sentem-se presas neste limbo infinito de tempo.

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A sua esperança natural foi esbatida

As crianças tendem a ter um otimismo natural em relação ao mundo, mas muitos pais relatam que os seus filhos, que costumavam ter entusiasmo por coisas como a escola, agora carecem de motivação e parecem cada vez mais preguiçosos.

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Podem estar presos no ciclo de luto

Citando os conhecidos cinco estágios do luto — negação, raiva, negociação, depressão e aceitação — Kelman sugere que as crianças, embora lamentem a vida normal que perderam, podem ficar presas nas fases de raiva ou depressão.

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Birras

As crianças, especialmente aquelas com menos de cinco anos, estão a ter acessos de raiva mais longos, mais intensos e mais inconsoláveis do que nunca.

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Stress académico

As crianças estão a ficar para trás nos estudos e o stress de ter de "recuperar o atraso" com estudo extra, explicações ou escola em períodos de férias também não está a ajudar. Além disso, muitas crianças estão a sentir-se desmotivadas, o que pode afetar a sua atitude em relação à escola como um todo.

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Crianças com deficiências estão a sofrer

A pandemia tirou a capacidade dos professores de darem mais atenção aos alunos que precisam e o estilo padrão de educação online está a revelar-se desastroso para crianças com deficiências.

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Atrasos no desenvolvimento

A escola não era apenas um lugar para aprender, mas também um lugar para as crianças desenvolverem competências sociais, praticarem a linguagem e a sua capacidade de resolução de problemas e aprenderem como a lidar com outras pessoas. Agora, as crianças estão a apresentar atrasos na fala e na linguagem, bem como problemas em estar em grupos, relata a Direct Relief.

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Não estão a aprender a partilhar

Na verdade, as crianças estão a ser ensinadas a não partilharem e tocarem nas mesmas coisas, e por causa da sua maior consciência sobre os germes, estão a "fazer queixinhas" umas das outras por não lavarem as mãos, de acordo com Stacey Scarborough, chefe do centro infantil da Clínica Familiar de Venice. Saber partilhar é uma competência vital e isso pode afetar o seu desenvolvimento, por exemplo, no local de trabalho.

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Aumento da depressão e ansiedade

Num estudo chinês, investigadores da província de Hubei examinaram uma amostra de 2330 crianças em idade escolar à procura de sinais de stress emocional após terem ficado confinadas durante uma média de 33,7 dias, o que agora parece relativamente curto. Depois desse único mês, 22,6% das crianças relataram sintomas depressivos e 18,9% estavam a sentir ansiedade, relata a Time.

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Falta de exercício

Os especialistas estão a prever um aumento nas taxas de obesidade e doenças cardíacas devido à combinação de dificuldades financeiras, que podem significar menos opções de comida saudável e falta de exercício. As crianças não estão a desenvolver o hábito de se exercitarem enquanto estão confinadas em ambientes fechados.

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Problemas financeiros

Milhões de crianças dependem das refeições escolares gratuitas e, apenas nos Estados Unidos, estima-se que 17 milhões de crianças correm o risco de não ter o suficiente que comer durante esta pandemia. Além disso, muitos estudos descobriram que, quando as famílias têm dificuldades financeiras, a saúde mental das crianças sofre.

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Poderemos sentir os efeitos disto durante algum tempo

Barbara Duffield, uma defensora das crianças sem-abrigo nos Estados Unidos, disse à NBC que o impacto socioeconómico da pandemia nas famílias significa "maiores taxas de depressão, adicção, doença mental e deficiência física, especialmente para crianças pequenas que estão a crescer e a desenvolver-se agora. Terão mais atrasos no desenvolvimento, levando a défices na sua educação à medida que crescerem."

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Aumento das divisões afetando a idade adulta

As dificuldades das crianças que já enfrentavam maiores obstáculos no que concerne raça, situação económica e outras desigualdades só se tornarão mais pronunciadas, disse David Hinojosa, diretor do Projeto de Oportunidades Educacionais do Comité de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei, à NBC.

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Os efeitos são comparáveis a desastres naturais

Muitos especialistas estão a descobrir semelhanças entre crianças afetadas pela pandemia e crianças que sobreviveram a catástrofes naturais como terramotos e tsunamis. Uma grande diferença é que, com os desastres naturais, as pessoas podem juntar-se para se apoiarem umas às outras.

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Como os adultos podem ajudar

Surpreendentemente, a melhor abordagem não é tentar desviar a atenção das crianças do problema, mas enfrentá-lo de frente — e sem o suavizar. Os pais devem partilhar a sua própria deceção, mas há um passo seguinte vital…

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Abra espaço para a deceção deles também

É bom incentivá-los a verbalizar a sua deceção. Não é suficiente reconhecer que a situação é difícil, disse Kelman. É preciso perguntar-lhes como é especificamente difícil para eles.

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Não evite entregar-se a reminiscências

Outra dica talvez surpreendente é encorajar as crianças a relembrar as suas partes favoritas da vida pré-COVID. Ao contrário de aumentar a deceção, isso geralmente aumenta a esperança e o entusiasmo das crianças pelo futuro, dando-lhes algo por que ansiarem no futuro.

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Iniciar um banco alimentar

Envolver as crianças na ajuda a outras crianças é um projeto incrível que ajudará a desenvolver competências pessoais, como empatia, e a combater sentimentos de impotência. Isso também pode aliviar o fardo de outras famílias.

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Agende intervalos de convívio regulares

Pausas informais de 15 minutos algumas vezes ao dia, onde os pais dão aos filhos toda a sua atenção, podem manter todos focados e felizes.

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Façam exercício em casa juntos

Liberte o stress, obtenha um bom fluxo de endorfinas e incuta-lhes o hábito de fazer exercício desde cedo.

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Reduza o consumo de notícias

Se na sua casa tem o canal de notícias constantemente ligado ou está constantemente a ler atualizações em voz alta, as crianças estão a absorver toda essa negatividade e correm o risco de se sentir desmoralizadas. Basta desligar a TV ou verificar as notícias em privado.

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Pergunte-lhes o que (eles acham) que sabem

Às vezes, as crianças podem ter uma ideia exagerada na cabeça ou podem perceber uma situação falsamente e isso pode ser a fonte de muito medo ou ansiedade. É importante corrigi-las quando estão erradas e validar os seus medos, como disse à Time a psicóloga Robin Gurwitch, do Duke University Medical Center.

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Plantem algo

Ver o tempo passar ao observar o crescimento de uma planta pode fazer com que seja mais fácil para as crianças sentirem-se menos presas no limbo e mais ligadas ao presente, ao mesmo tempo que lhes dá algo pelo qual esperar com antecipado prazer.

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Deixe as crianças decidirem mais

Grande parte da pandemia tem que ver com restrições e regras, por isso dar às crianças a liberdade de escolher que livros ler, o que comer ao jantar ou que música tocar pela manhã pode melhorar o seu interesse e motivação e dar-lhes alguma sensação de liberdade criativa novamente.

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Tenha paciência

Os problemas não vão acabar magicamente quando as escolas e serviços abrirem novamente, e as crianças vão precisar de toda a compreensão que puderem obter. Dê-lhes o tempo de que precisam para voltar à sua paixão e motivação.

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Use as ferramentas disponíveis

Toda a gente precisa de alguma ajuda extra durante este período e, embora coisas como ioga e meditação muitas vezes pareçam reservadas aos adultos, as crianças podem igualmente beneficiar disso! Envolva as crianças na atenção plena e na consciência corporal e ensine-lhes as ferramentas que muitos de nós só aprendemos mais tarde na vida.

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Experimente os podcasts de bem-estar infantil

Existem inúmeras fontes que surgiram no ano passado para ajudar as crianças a processar o que está a acontecer, mas também geralmente para as colocar mais em contato com as suas emoções e imaginação. Um podcast chamado Emotion Motion, por exemplo, é uma narrativa de áudio voltada para crianças que as ajuda a explorar emoções através de uma história.

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Estabeleça contacto com outros pais

Estamos todos a passar por esta pandemia juntos, por isso não tenha medo de pedir ajuda. Uma ideia é trocar de filhos pelo Zoom durante uma hora para que tenham uma folga dos pais e aprendam algo novo com outra pessoa.

Fontes: (CNN) (NBC) (Time) (Direct Relief) 

Veja também: O regresso às aulas durante a pandemia

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