O que é exatamente o sabão, e porque o usamos?

Na batalha contra o coronavírus, todos nós fomos aconselhados a lavar as mãos regularmente com sabão para ajudar a impedir a propagação da COVID-19. Mas já parou para pensar no que é realmente o sabão, de onde vem, e como é feito?

Clique nesta galeria para conhecer as origens fascinantes deste produto vital de limpeza.

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Sabão como substância antibacteriana

Lavar as mãos com sabão é fundamental na luta contra o coronavírus. A recomendação é esfregar todas as superfícies das mãos durante pelo menos 20 segundos e repetir esse procedimento várias vezes ao dia.

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O que é o sabão?

É claro que sempre usámos sabão, mas o que é, de onde veio e como é feito?

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Agente de limpeza

O sabão é essencialmente um agente de limpeza criado pela reação química de um ácido gordo com um hidróxido de metal alcalino. Em termos mais simples, é feito misturando gorduras e óleos com uma base (por exemplo, glicerina transparente).

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O sabão na Antiguidade

Os seres humanos usam sabão há milénios. Existem registos escritos antigos que sugerem que os fenícios já o usavam em 600 a.E.C. Aparentemente, os romanos também o usavam. Mas também existem indícios da produção de materiais semelhantes ao sabão por volta de 2 800 a.E.C. na Babilónia.

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Manufatura de sabão

Por volta do séc. XVIII, o sabão era fabricado por todo o mundo muçulmano e exportado do Levante para a Europa. Na foto pode ver-se a parte histórica do museu do sabão em Sidon, Líbano.

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Primeiros métodos de produção

Durante esses tempos, o sabão era feito fervendo sebo (gordura animal) ou óleos vegetais (normalmente azeite) com alcali contendo cinzas de madeira. O sabão de Alepo (na foto), ainda hoje fabricado na Síria, empregava originalmente esse método de produção. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

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Chegada à Europa

A Europa começou a lavar-se melhor durante a Idade Média. Já se conhecia o processo de fabrico de sabão em Itália e Espanha e, no século XV, já existia manufatura profissional semi-industrializada de sabão em França, nomeadamente em Toulon e Marselha.

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Apenas para os ricos

A pequena escala e os métodos de produção dispendiosos, além de uma atitude social negativa em relação à limpeza, fizeram do sabão um item de luxo acessível apenas aos ricos até ao final do século XVIII.

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Setor industrial importante

Os químicos franceses Nicholas Leblanc (1742–1806) e Michel Eugène Chevreul (1786–1889) têm o crédito do refinamento do processo de fabrico de sabão. Isso tornou a produção de sabão mais barata e, à medida que as pessoas começaram a levar a higiene pessoal mais a sério, o fabrico de sabão emergiu como uma indústria importante.

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Revolução Industrial

A Revolução Industrial na Grã-Bretanha levou à produção de sabão em massa. O sabão de boa qualidade e a baixo preço rapidamente se tornou disponível a todos.

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Irmãos Lever

Em 1886, William Hesketh Lever e o seu irmão James compraram uma pequena fábrica de sabão em Warrington, Cheshire, e fundaram o que ainda é hoje uma das maiores empresas de sabão do mundo, anteriormente chamada Lever Brothers e agora conhecida como Unilever.

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Publicidade a sabão

O advento da Lever Brothers e de outras empresas de fabrico de sabão deu início à era das campanhas publicitárias em larga escala. Este anúncio de sabão doméstico da Sunlight recomenda-o à dona de casa, alegando que isso tornaria a sua vida mais fácil.

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Sabão líquido

O sabão líquido não foi inventado até ao século XIX, quando uma patente foi emitida em 1865 por William Shepphard para uma versão líquida da barra de sabão.

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Palmolive

Em 1898, B.J. Johnson desenvolveu um sabão derivado de palma e azeite; a sua empresa, a americana B.J. Johnson Soap Company, lançou o sabonete da marca "Palmolive" no mesmo ano. Tornou-se tão popular que ele rebatizou a empresa de Palmolive.

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Claus Porto

Entretanto, na Europa, empresas como a Claus & Schweder, fundada em 1887 por dois alemães que moravam em Portugal, estavam ocupadas a fabricar sabão e perfume. Conhecida hoje como Claus Porto, a empresa está presente em 50 países.

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Proctor & Gamble

O fabricante de velas William Procter e o fabricante de sabão James Gamble fundaram a Proctor & Gamble (P&G) em 1837. A P&G foi uma das primeiras marcas de sabão a patrocinar programas de rádio e a divulgar os seus produtos. Estes assumiram a forma de radionovelas à volta do sabão.

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Sabão White Naphtha

Estes programas de rádio patrocinados pela marca White Naphtha Soap foram mais tarde adaptados para TV, o que deu origem ao termo inglês para telenovela, "soap opera" (ópera de sabão).

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Dispensador de sabão líquido

Em 1978, o empresário americano Robert Taylor desenvolveu o dispensador de sabão líquido.

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Sabão preto de África

Feito tradicionalmente a partir das cinzas de plantas africanas colhidas localmente, este sabão tornou-se um produto de higiene pessoal popular na América do Norte devido aos seus benefícios para a pele oleosa e com tendência para o acne. É frequentemente exportado através de grupos de comércio justo. Foto: Dudu-Osun, uma marca de sabão preto africano. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 4.0)

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Sabão de Castela

Feito hoje num estilo semelhante ao originário da região de Castela, na Idade Média, o sabão de Castela combina azeite 100% puro com água e soda cáustica.

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Sabão de Marselha

Da mesma forma, o sabão de Marselha é um sabão duro tradicional feito a partir de óleos vegetais que é produzido em Marselha e arredores, na França, há cerca de 600 anos.

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Sabão vegano

Sabonetes veganos (ou sabonetes vegetais) são feitos de gorduras ou óleos de origem vegetal, em vez de gorduras animais. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

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Sabão de camomila

Reconhecida pelas suas propriedades calmantes e relaxantes, a camomila, quando usada em sabão, nutre e limpa suavemente a pele.

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Sabão de rosas

Os aromas florais são usados em sabonetes para banho e mãos há séculos, e a fragrância da rosa nunca sai de moda. Esta flor é um símbolo clássico de amor, romance e beleza, e o óleo essencial de rosa num sabonete acrescenta um toque maravilhosamente leve e romântico que é ao mesmo tempo sedutor e inspirador.

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Sabão de citrinos

Um sabonete com aroma cítrico (por exemplo, com infusão de limão, laranja ou toranja) possui excelente espuma, talvez por causa do açúcar no sumo com o qual é feito.

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Sabão de sândalo

O sabão de sândalo é suave em todos os tipos de pele e é conhecido por tratar a pele seca e sem brilho. Também é um ótimo hidratante.

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Sabão de lavanda

A lavanda é um dos óleos de fragrância mais populares usados em sabão. Um perfume delicioso usado durante séculos em aromaterapia, perfumes e remédios, a lavanda é conhecida pelo seu efeito calmante no corpo.

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Sabão de carvão

O sabão de carvão é conhecido por ser altamente benéfico no tratamento da acne. De facto, o sabão com carvão também absorve toxinas e remove as impurezas e óleos à superfície e debaixo da pele.

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Sabão de coco

O sabão de óleo de coco é um excelente hidratante para a pele e o cabelo. Refrescante e cremoso, contém propriedades antibacterianas que ajudam a livrar a pele de impurezas.

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De volta ao bom sabão azul

Um sabão típico de Portugal, o sabão azul (ou sabão macaco), era usado popularmente para lavar roupa, tapetes e chão. A procura comercial por este tipo de sabão aumentou recentemente, com o surto de coronavírus. (Foto: Wikimedia/CC BY-SA 3.0)

Veja também: Práticas antigas de higiene pessoal que são bizarras

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