A rede de hospitais CUF alerta que é a terceira neoplasia maligna mais frequente do tubo digestivo em Portugal e a segunda no mundo ocidental, após o cancro do cólon, e a quinta mais frequente causa de morte por cancro. A prevalência tem estabilizado nas últimas décadas. A maior parte dos casos ocorre entre os 35 e os 70 anos, com o pico da incidência no grupo etário entre os 55 e 74 anos. Os homens e as mulheres são igualmente afectados pela doença.

Leia Também: Dia Mundial do Cancro do Pâncreas: Como combater o tumor que mais mata

O cancro do pâncreas surge com a formação de células malignas neste órgão, que só costumam revelar a sua presença quando a doença já está bastante desenvolvida. Portugal vê surgir 1400 novos casos de cancro do pâncreas por ano e, segundo a Associação de Apoio ao Doente com Cancro Digestivo, em 2030 esta pode tornar-se a segunda principal causa de morte por cancro no mundo.

O Serviço Nacional de Saúde (SNS) explica as causas, sintomas, diagnóstico e o tratamento do cancro do pâncreas:

Causas

Os avanços no combate à doença parecem tardar e por isso é importante saber quais os fatores de risco:

Fumar: O tabaco está diretamente ligado ao aparecimento do cancro do pâncreas. O risco de contrair a doença aumenta consideravelmente com o número de cigarros fumados e diminui significativamente 10 a 15 anos após a cessação do hábito de fumar.

Álcool: A ingestão de bebidas alcoólicas em excesso e de forma prolongada contribui para a libertação precoce das enzimas digestivas, o que aumenta a permeabilidade dos pequenos canais. Essa permeabilidade vai permitir a fuga de sucos digestivos para o tecido normal, o que pode levar ao aparecimento do cancro do pâncreas.

Alimentação: Uma alimentação baseada sobretudo em gorduras e carne aumenta significativamente o risco de se poder contrair a doença. Por outro lado, a ingestão de frutas e vegetais funciona como uma proteção.

Profissões de risco: Trabalhadores nas indústrias do petróleo, dos metais, gás natural e químicos.

Outros fatores de risco: sedentarismo, gastrectomia parcial, diabetes, pancreatites hereditárias, dermatomiosite (doença auto-imune da pele e músculos).

Sintomas

O cancro do pâncreas é uma doença silenciosa e o diagnóstico é regularmente feito tarde demais, uma vez que os sintomas demoram a revelar-se. Mas existem sinais aos quais se deve estar atento:

- Pele e olhos amarelados;

- Dor abdominal leve ou forte, que passa para as costas e se mantém ao longo do tempo (este sintoma aparece normalmente numa fase mais avançada da doença);

- Aumento do nível de glicose no sangue, que pode provocar o aparecimento de diabetes;

- Perda de apetite e problemas digestivos permanentes;

- Náuseas e vómitos;

- Comichão na pele;

- Perda de peso significativa;

- Urina escura e fezes esbranquiçadas ou com gordura.

Diagnóstico

Uma vez que os sintomas demoram a revelar-se, o diagnóstico é feito numa fase já tardia e avançada da doença (em 60% dos casos).

Há análises de sangue que podem confirmar a presença da doença, contudo para a confirmação do diagnóstico passa por:

- Tomografia Axial Computorizada;

- Ressonância Magnética;

- Ecografia;

- Endoscopia.

Tratamento

O único tratamento que cura efetivamente o cancro é a cirurgia radical, em que é retirado o pâncreas. Esta abordagem é a mais indicada, especialmente quando o cancro é detetado numa fase inicial. Quando não é possível fazer a cirurgia, o objetivo passa por prolongar a sobrevivência com a melhor qualidade de vida possível, com recurso a quimioterapia e a radioterapia, por si ou de forma combinada.

Leia Também: Qual o tempo de vida com cancro do pâncreas? Meses ou anos?