Também conhecido como transtorno do espectro autista (TEA), o diagnóstico é clínico, ou seja, baseado nos sintomas e comportamento da pessoa. Na avaliação, os profissionais identificam se há prejuízos na interação social, na linguagem e comunicação e padrões repetitivos de comportamento.

Para auxiliar pais, professores ou outros responsáveis por crianças, profissionais da Apae São Paulo, no Brasil, organização que atua no tratamento de deficiências intelectuais, enumera dez sinais de alerta que podem indicar transtorno do espectro autista. É importante salientar que apenas uma das características não é imediatamente sinónimo de autismo, mas um conjunto de comportamentos é que identifica o transtorno.

O material foi preparado pelos psicólogos e neuropsicólogos André Luiz de Sousa, Cindy Mourão, Regina Viana Nojoza e Luciana Mello Di Benedetto, do Ambulatório de Diagnóstico da instituição. Esteja atento a estes sinais de alerta:

1. Pouco contato visual: a criança não olha quando é chamada pelo nome ou não sustenta o olhar.

2. Não interagir com outras pessoas: essa é uma das principais características do autismo. Sorrisos, gestos ou conversas são de pouco interesse para pessoas com essa condição.

3. Bebés que não participam no 'jogo de imitação': os bebés começam a imitar atitudes e comportamentos por volta dos seis a oito meses de vida. Portanto, deve ficar atento quanto à ausência desse comportamento.

4. Não reagir quando chamado pelo nome: a criança pode parecer desatenta, sem demonstrar interesse pelo que se passa ao redor.

5. Dificuldade em atenção compartilhada: não demonstra interesse em brincadeiras coletivas e parece não entender as brincadeiras.

6. Atraso na fala: criança acima de dois anos que não fala palavras ou frases deve receber maior atenção.

7. Não usar a comunicação não verbal: a criança, geralmente, não usa as mãos para indicar algo que quer.

8. Comportamentos sensoriais incomuns: a pessoa sente-se incomodada com barulhos altos, por vezes colocando as mãos nos ouvidos perante tais estímulos, não gosta do toque de outras pessoas e pode irritar-se com manifestações de afeto, como abraços e carinhos.

9. Não brincar de 'faz de conta': a criança não tem por hábito criar as suas próprias histórias, não participa nas brincadeiras dos colegas nem utiliza brinquedos para simbolizar personagens. Ao invés, as suas brincadeiras costumam ser solitárias e com partes de brinquedos, como a roda de um carrinho ou algum botão.

10. Movimentos estereotipados: apresenta movimentos incomuns, como chocalhar as mãos, balançar-se para frente e para trás, correr de um lado para outro, pular ou girar sem motivo aparente. Os movimentos podem intensificar-se em momentos de felicidade, tristeza ou ansiedade.

Tratamento

Não há medicação específica para o TEA, mas há casos em que é necessária a toma de fármacos para controlar quadros associados ao autismo, como insónias, hiperatividade, impulsividade, irritabilidade, atitudes agressivas, falta de atenção, ansiedade, depressão, sintomas obsessivos, raiva e comportamentos repetitivos. Em alguns casos, o indivíduo desenvolve problemas psiquiátricos.

Além disso, outras abordagens podem ser utilizadas, como análise aplicada do comportamento (mais conhecida como terapia ABA) e psicoterapia. Como a família é quem mais interage e estimula o comportamento das crianças, é importante que esta também seja educada para lidar com a situação e auxiliar no tratamento.