De acordo com uma reportagem da BBC News, quando ingerida em quantidades exageradas, essa substância pode provocar danos graves à saúde ou até mesmo ser fatal.

Aliás, em 2016, registou-se no Japão a primeira morte causada por uma overdose de cafeína. A vítima era um homem de 20 anos que trabalhava num posto de gasolina no turno da noite.

As autoridades de saúde japonesas informaram que a vítima faleceu porque ingeria grandes quantidades de bebidas ricas em cafeína para se manter acordado.

Segundo a agência de notícias Kyodo, a autópsia, realizada pela Universidade de Fukuoka, não conseguiu determinar a quantidade de cafeína ingerida, nem o período de tempo levado para que o consumo tivesse esse efeito letal.

Entretanto nos Estados Unidos, já foram registadas pelo menos 10 mortes causadas pelo consumo excessivo de cafeína.

Os casos que mais chamaram a atenção ocorreram em maio e julho de 2015.

As vítimas eram adolescentes: Logan Stiner, de Ohio, de 18 anos, e Lanna Hamann, do Arizona, de 16.

Na altura, os médicos que analisaram o corpo de Stiner detetaram 70 miligramas de cafeína por mililitro de sangue.

As autoridades internacionais de saúde advertem que 50 miligramas por ml de sangue já são suficientes para provocar uma morte.

Já Hamann sofreu uma paragem cardíaca e faleceu depois de ingerir uma grande quantidade de bebidas energéticas durante as férias.

Os casos de morte causadas por consumo excessivo de cafeína não são muito frequentes, mas a partir de que dose esse alcaloide que estimula o sistema nervoso pode se tornar perigoso?

Doses recomendadas

Segundo a Autoridade Europeia de Segurança Alimentícia (EFSA), uma dose diária entre 75 mg e 300 mg de cafeína pode ajudar a melhorar o rendimento de atividades físicas e inteletuais.

Tal equivale a tomar entre meia a três chávenas de café por dia.

No caso dos adolescentes, a quantidade não deveria ultrapassar os 100 miligramas por dia.

Quantidades superiores a essas podem causar irritação, insónias e até complicações cardíacas.

Mas quando exatamente se pode falar em overdose de cafeína?

De acordo com a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA), os sintomas de overdose de cafeína podem incluir o pulso acelerado ou perigosamente irregular.

Pessoas que ficam intoxicadas por essa substância podem ter os seguintes sintomas: vómito, diarreia, letargia – diminuição da atividade das funções inteletuais, acompanhada de uma sensação de desorientação.

Nos casos mais extremos, a agência adverte que a overdose de cafeína pode provocar a morte – mas ressalta que esses casos são mais raros.

Quantidade de cafeína em bebidas e outros produtos

- Uma chávena normal de café contém 260 mg de cafeína;

- Um quarto de litro de chá preto contém entre 30 mg e 80 mg;

- Uma lata da bebida energética Red Bull tem 80 mg;

- Uma barra de chocolate amargo tem 20 mg;

- Um comprimido para a enxaqueca ou para a gripe pode chegar a conter 130 mg.