A extraordinária vida de Josephine Baker

Clique na galeria a seguir e fique por dentro da vida e carreira de uma das mais extraordinária artistas da História do mundo do espetáculo.

© Getty Images 

Josephine Baker (1906–1975)

Josephine Baker nasceu com o nome Freda Josephine McDonald em 3 de junho de 1906, em St. Louis, Missouri. A sua mãe, Carrie, foi adotada por Richard e Elvira McDonald, ambos ex-escravos de ascendência africana e indígena. A identidade do pai de Josephine é um mistério.

© Public Domain 

Início de vida

Vivendo como uma criança de rua nos bairros de lata de St. Louis e casada e divorciada aos 13 anos, a adolescente ganhava a vida dançando nas esquinas. Aos 15 anos, casou-se pela segunda vez, com Willie Baker, cujo apelido ela usaria profissionalmente o resto da sua vida.

© Getty Images 

Divórcio e vaudeville

Na época em que se divorciou do segundo marido em 1925, Josephine Baker atuava como corista de vaudeville (espetáculo de variedades) na cidade de Nova Iorque. A sua atuação era cómica, uma encenação que deu a Baker a oportunidade de fazer uma digressão em Paris, que se tornaria o lugar que ela chamaria de lar até aos seus últimos dias.

© Getty Images 

Chegada a Paris e Folies Bergère

Baker viajou para Paris em 1925 e estreou-se na 'La Revue Nègre' em 2 de outubro, aos 19 anos, no Théâtre des Champs-Élysées, e tornou-se um sucesso instantâneo pela sua dança erótica. Em 1926, apareceu pela primeira vez no cabaré Folies Bergère. É aqui que ela apresenta a sua famosa Danse Sauvage (Dança Selvagem) envergando um traje composto por uma saia feita de bananas artificiais presas por um cordão, e pouco mais.

© Getty Images 

A Sereia dos Trópicos (1927)

Baker alcançou ainda mais fama ao tornar-se a primeira mulher negra a protagonizar um grande filme, o filme mudo de 1927 'La Sirène des Tropiques' (A Sereia dos Trópicos). Uma produção francesa realizada por Mario Nalpas e Henri Étiévant e passada nas Índias Ocidentais, o filme foi uma sensação e a sua receção positiva preparou o terreno para os papéis de protagonista de Baker nos filmes 'Zouzou' (Zuzu, 1934) e 'Princesse Tam-Tam' (1935), mas que só tiveram sucesso na Europa.

© Getty Images 

Uma "mulher sensacional"

Baker rapidamente se tornou a artista americana de maior sucesso em França e foi celebrada por alguns dos maiores nomes da época, incluindo Ernest Hemingway, que a descreveu como uma "mulher sensacional", e Picasso, que pintou quadros que retratavam a sua beleza cativante.

© Getty Images 

Agente e amantes

Durante uma longa digressão pela Europa no final dos anos 1920 e início dos anos 30, Baker conheceu Giuseppe Pepito Abatino, que se tornou o seu agente e mais tarde amante. Mas Baker também teve vários relacionamentos com mulheres, entre elas a cantora de blues Clara Smith.

© Getty Images 

Orgulho e preconceito

Sob a gestão cuidadosa de Abatino, a persona pública e performativa de Baker, assim como a sua voz de cantora, foram transformadas. Foi nessa época que compôs uma das suas canções de maior sucesso, 'J'ai deux amours' (1931), e cantou ópera. Mas o que deveria ser um retorno triunfal à América em 1936 serviu apenas para lhe lembrar o preconceito e a hostilidade que ainda eram dirigidos às pessoas de cor na sua terra natal.

© Getty Images 

Ziegfeld Follies

O seu regresso numa reposição em cena de Ziegfeld Follies na Broadway em 1936 gerou números de bilheteira pouco impressionantes. As críticas foram violentas e insultuosas. Cedo foi substituída pela artista branca de burlesco Gypsy Rose Lee. De coração partido, Baker voltou à França em 1937 para se tornar uma cidadã legal desse país, renunciando à sua cidadania americana.

© Getty Images 

Terceiro marido

Em 1937, Baker casou-se com o industrial francês Jean Lion, dando o nó em Crèvecœur-le-Grand, no norte da França. Os recém-casados são vistos aqui a dançarem juntos numa gala de beneficência.

© Getty Images 

Segunda Guerra Mundial

Em setembro de 1939, quando a guerra começou, Baker foi recrutada em Paris pelo Deuxième Bureau — a agência de espionagem militar externa da França — como um espia dos Aliados. Ela mudou-se para o Château des Milandes, a sua casa na Dordonha, onde trabalhou com as Forças Francesas Livres para o governo no exílio encabeçado por Charles de Gaulle. Em 1940, Baker e o seu terceiro marido, Jean Lion, divorciaram-se.

© Getty Images 

Cantora espia

Enquanto artista, Baker tinha um pretexto para se deslocar pela Europa, visitando países neutros como Portugal, e também alguns sul-americanos. Entretanto, entre concertos, ela transmitia a Londres informações sobre aeroportos, portos e concentrações de tropas alemãs no oeste da França. As festas das embaixadas e os convívios da alta sociedade eram fontes de informação muito frutíferas.

© Getty Images 

Um segundo emprego

O seu apoio à Resistência Francesa também a levou às colónias francesas no Norte da África. De uma base em Marrocos, ela fez passeios pela Espanha para reunir informação antes de voltar para entreter soldados britânicos, franceses e americanos colocados na região.

© Getty Images 

Condecorada

Depois da guerra, Baker foi condecorada com a Croix de Guerre e a Rosette de la Résistance. Também foi ordenada Cavaleira da Legião de Honra pelo próprio General Charles de Gaulle.

© Getty Images 

Marido número quatro

Em 1947, Baker casou-se com o seu quarto marido, o compositor, maestro e violinista francês Jo Bouillon. Dois anos depois, ela estava de volta ao Folies Bergère, uma heroína do tempo de guerra para muitos dos seus fãs.

© Getty Images 

Regresso aos EUA

O regresso de Josephine Baker aos espetáculos nos EUA em 1951 foi inicialmente um sucesso, com aclamadas atuações em vários clubes noturnos pelo país fora. Mas um incidente em Nova Iorque interrompeu e estragou os seus planos.

© Getty Images 

A controvérsia do Stork Club

Enquanto esperava para que lhe servissem o jantar, Baker criticou o Stork Club de Manhattan pela sua política tácita de desencorajar os clientes negros. Seguiram-se discussões. No clube, naquela noite, estava o colunista de mexericos Walter Winchell, que posteriormente publicou uma série de repreensões severas dirigidas à artista. A reputação de Baker sofreu muito (embora muitos simpatizassem com ela) e resultou no cancelamento do seu visto de trabalho, forçando Baker a cancelar todos os seus compromissos e a voltar à França.

Na foto: um grupo de manifestantes à porta do Stork Club, no seguimento da acusação de racismo por parte de Josephine Baker. A amiga de Baker, Bessie Buchanan, que também era convidada do clube na época, está entre os manifestantes.

© Public Domain 

Conhecendo Grace Kelly

Um dos aspetos mais positivos do caso do Stork Club foi o encontro de Baker com a atriz Grace Kelly, que estava lá na mesma noite e que correu até Baker, levando-a pelo braço e saindo porta fora com todos os seus acompanhantes. As duas mulheres (na foto) tornaram-se amigas íntimas após o incidente.

© Getty Images 

Convite para ir a Cuba

Baker continuou a dar espetáculos e a fazer digressões pela Europa durante os anos 1950 e 1960. Em 1966, Fidel Castro convidou-a para atuar no Teatro Musical de La Habana em Havana, Cuba, nas comemorações do sétimo aniversário da revolução cubana. O seu fenomenal espetáculo em abril foi visto por um número recorde de pessoas.

© Public Domain 

Movimento dos Direitos Civis

Embora radicada na França, Baker foi uma apoiante do Movimento dos Direitos Civis nos anos 1950. Ela recusava-se a atuar para públicos segregados e trabalhou ativamente com a NAACP (a principal associação do país para a defesa dos direitos dos afro-americanos). Em 20 de maio de 1951, foi presenteada com o título de membro vitalício da NAACP pelo vencedor do Prémio Nobel da Paz, Dr. Ralph Bunche (na foto), que declarou a data "o dia de Josephine Baker".

© Getty Images 

Marcha em Washington

Em 1963, Baker falou na Marcha em Washington ao lado do Reverendo Martin Luther King Jr: ela era a única oradora oficial do sexo feminino e, no seu uniforme militar francês, apresentou as "mulheres negras pelos direitos civis", Rosa Parks e Daisy Bates.

© Getty Images 

Declínio da carreira

Em meados da década de 1960, a carreira de Baker estava em declínio. Além disso, ela também enfrentava problemas financeiros. Durante esse período, a artista lamentava-se: "Ninguém me quer, eles esqueceram-se de mim". Mas não estava sozinha. Durante o seu trabalho com o Movimento dos Direitos Civis, ela começou a adotar crianças.

© Getty Images 

Montes de filhos

Ao todo, Baker adotou 12 crianças de diferentes etnias e religiões. Ela morava com eles no Château des Milandes, e os jovens provaram ser uma companhia essencial após o seu divórcio em 1961 com o quarto marido, Jo Bouillon. Aqui está ela na fotografia com dez dos seus filhos numa viagem de barco em 1964.

(Foto: Wikimedia/CCO 1.0)

© Wikimedia/Creative Commons

Indigente

Em 1968 e em apuros financeiros, Baker foi despejada do Château des Milandes (a fotografia mostra-a acampada à porta, sem ter para onde ir). Felizmente, a sua boa amiga Grace Kelly, agora princesa Grace do Mónaco, ofereceu-lhe um apartamento em Roquebrune, perto do Principado.

© Getty Images 

Regresso

Realojada e rejuvenescida, Josephine Baker retomou rapidamente os espetáculos. Estava de volta ao palco no Olympia em Paris no final de 1968, no Carnegie Hall em Nova Iorque em 1973 e no Royal Variety Performance no London Palladium no ano seguinte.

© Getty Images 

Bobino

Em 1975, era a atração principal numa resplandecente revista de retrospetiva no Bobino em Paris. Anunciado como 'Joséphine à Bobino' (Joséphine no Bobino), o espetáculo comemorava os seus 50 anos no mundo do espetáculo.

© Getty Images 

Críticas entusiásticas

Um grande acontecimento do mundo do espetáculo, 'Joséphine à Bobino' estreou em 8 de abril com ótimas críticas. Entre as celebridades convidadas estavam o Príncipe Rainier, a Princesa Grace, Jacqueline Kennedy Onassis, Sophia Loren, Mick Jagger, Shirley Bassey, Diana Ross e Liza Minnelli.

© Getty Images 

Morte

Quatro dias depois, Josephine Baker foi encontrada em coma no seu apartamento, vítima de uma hemorragia cerebral. Morreu no hospital em 12 de abril de 1975, aos 68 anos. A fotografia mostra o seu cortejo fúnebre a passar pelo Bobino, com o seu nome ainda à entrada.

© Getty Images 

Funeral

O serviço fúnebre aconteceu em Paris, na Igreja da Madalena. Um serviço religioso familiar na Igreja de Saint-Charles em Monte Carlo foi seguido pelo seu enterro no Cemitério do Mónaco. A foto retrata a Princesa Grace do Mónaco e os filhos adotivos da cantora na cerimónia.

© Getty Images