Em resposta à publicação, na terça-feira, pelo Governo de Donald Trump de uma lista provisória de produtos importados da China suscetíveis de serem submetidos a novos direitos alfandegários, Pequim replicou com a sua própria lista, visando importações do mesmo montante anual: 50 mil milhões de dólares (41 mil milhões de euros).

O gigante asiático decidiu visar desta vez setores ou produtos chave, com um peso importante nos 130,4 mil milhões de dólares de exportações dos EUA para a China, em particular, soja, automóvel e aeronáutica.

"As represálias anunciadas pela China vão afetar o comércio, as empresas e os consumidores", resumiu Gary Shapiro, presidente da Associação dos Consumidores do Setor Tecnológico, sublinhando que neste "combate de elefantes", o mundo inteiro iria perder.

A Associação Americana dos Produtores de Soja (ASA, na sigla em inglês) exprimiu imediatamente a "sua extrema frustração face à escalada da guerra comercial com o maior cliente de soja americano", e exortou "a Casa Branca a reconsiderar as tarifas que conduziram às represálias".

As exportações dos EUA de soja para a China representaram mais de 12 mil milhões de dólares em 2017. A China comprou 61% das exportações de soja dos EUA e mais de 30% da produção norte-americana, sublinhou a ASA.

O ministro do Comércio dos EUA, Wilbur Ross, procurou minimizar o impacto das retaliações chinesas sobre a economia dos EUA.

"Coloquemo-las em perspetiva", declarou à televisão CNBC. "Estes 50 mil milhões representam 0,3% do nosso PIB" (produto interno bruto), disse.

Ross remeteu assim para a mensagem que Trump divulgou via Twitter, em que sublinhava que com mais de 500 mil milhões de dólares de importações chinesas, a guerra comercial com a China estava perdida desde há muito. "Com o roubo da propriedade intelectual, são 300 mil milhões de dólares suplementares. Isto não pode continuar!", escreveu Trump.

No setor automóvel, onde alguns construtores, como o Tesla, não têm fábricas na China, os receios são palpáveis.

"Nós apoiamos uma relação comercial positiva entre os EUA e a China e exortamos os dois países a continuarem a desenvolver um diálogo construtivo", declarou o principal construtor automóvel norte-americano, General Motors (GM), sublinhando "a interdependência entre os dois maiores mercados automóveis do mundo".

A GM vendeu em fevereiro mais veículos na China do que nos EUA.

O Conselho Económico Sino-Americano lembra em nota que as exportações para a China são "vitais para o crescimento económico norte-americano".

A maior parte dos Estados integrantes dos EUA viram as suas exportações para a China aumentarem fortemente desde 2006, segundo os dados deste organismo que agrupa as empresas com atividade na China.

Uma trintena delas, em 50, viu as suas exportações de bens para a China mais do que duplicar em 10 anos. Quatro Estados tiveram mesmo um aumento em 500% das suas exportações: Alabama, Carolina do Sul, Dacota do Norte e Montana.

"Farei tudo o que puder para que isto não penalize a agricultura nos EUA, em geral, e no [Estado do] Iowa, em particular", declarou à comunicação social o senador republicano Chuck Grassley, eleito por este Estado e personalidade destacada do Congresso.

"Impor taxas sobre produtos utilizados todos os dias pelos consumidores norte-americanos e pelos criadores de emprego não é melhor maneira" de restaurar uma relação comercial equitativa com a China, reagiu, por seu lado, Myron Brilliant, dirigente da Câmara do Comércio dos EUA, a principal federação patronal norte-americana.

Estes novos desenvolvimentos provocaram a abertura de Wall Street, na quarta-feira, em baixa.

Mas a bolsa acabou por fechar em alta, depois de o novo conselheiro económico de Trump, Larry Kudlow, ter tranquilizado os investidores: "Compreendo a ansiedade dos mercados, mas não é preciso reagir em excesso", disse na televisão Fox.

Kudlow garantiu mesmo: "Penso que no fim do processo (...) vai haver um pote de ouro. E, se abrirmos esse pote, vamos encontrar mais crescimento económico, mais trocas comerciais e uma subida de salários nos dois lados.

Em outras declarações à imprensa, Larry Kudlow admitiu que a probabilidade de as taxas dos EUA sobre as importações chinesas poderem acabar por não ser aplicadas, no final do processo de negociações.