De acordo com a Associação Portuguesa dos Industriais de Calçado, Componentes, Artigos de Pele e Seus Sucedâneos (APICCAPS), que organiza a participação nacional naquela que é a maior feira do mundo do sector, as empresas portuguesas presentes são responsáveis por 8.300 empregos e 550 milhões de euros de exportações.

Foram vinte e oito os camiões que transportaram até Milão as 16.000 amostras de sapatos e artigos de pele que Portugal leva à maior feira de calçado do mundo, num investimento de dois milhões de euros, que implica 10 dias de trabalho.

Para assinalar a aposta nacional na feira de Milão -- que, em dimensão, apenas é superada pela delegação espanhola -- o ministro dos Negócios Estrangeiros, Augusto Santos Silva, e os secretários de Estado da Internacionalização, Eurico Brilhante Dias, e da Indústria, Ana Lehmann, visitam hoje os expositores portugueses participantes.

Segundo destaca a APICCAPS, esta nova aposta do setor em Itália acontece num ano em que as exportações portuguesas de calçado "caminham para novo máximo histórico", a manter-se o ritmo de crescimento de 6,3% registado até junho.

"Portugal exportou, no primeiro semestre de 2017, 43 milhões de pares de calçado no valor de 960 milhões de euros. A confirmarem-se estes valores até final do ano, este será o oitavo ano de crescimento do calçado português nos mercados externos", sustenta a associação.

E se "desde 2009 as vendas de calçado português nos mercados internacionais aumentaram 60%, passando de 1.200 milhões para praticamente 1.950 milhões de euros no final do último ano", na primeira metade de 2017 as exportações do setor voltaram a crescer "em praticamente todos os mercados relevantes".

Na União Europeia (UE) a subida foi de 5,2%, "fruto dos bons desempenhos em países como França (mais 4% para 202 milhões de euros), Holanda (mais 6% para 136 milhões de euros) e Alemanha (mais 8% para 181 milhões de euros)", sendo que para Itália as exportações de calçado português somaram 27 milhões de euros, enquanto as importações se ficaram pelos 24 milhões, resultando num saldo comercial positivo de três milhões de euros.

Fora do espaço europeu, o destaque vai para os EUA (mais 7% para 35 milhões de euros), Rússia (mais 32% para 13 milhões de euros), Canadá (crescimento de 30% para 12 milhões de euros), Angola (mais 126% para 11 milhões de euros) e Japão (aumento de 6% para 11 milhões de euros).

Atualmente, a indústria portuguesa de calçado exporta mais de 95% da sua produção para 152 países dos cinco continentes.

Ao todo, de hoje até quarta-feira marcarão presença na feira de Milão mais de 1.600 expositores de aproximadamente 50 países, sendo aguardados mais de 40 mil visitantes profissionais.