A indústria de cursos de apoio e preparação para os exames de acesso ao ensino superior é um nicho extremamente lucrativo na China, onde o ensino é particularmente competitivo e elitista.

O setor pesava, em 2018, cerca de 260 mil milhões de dólares (220 mil milhões de euros), segundo a empresa de pesquisas L.E.K. Consulting.

Obcecados com o sucesso dos filhos, os pais chineses têm o hábito de gastar excessivamente em atividades de apoio escolar, o que permitiu o emergir de grandes empresas neste setor -- algumas das quais negoceiam no mercado de capitais dos Estados Unidos.

Mas, a excessiva carga de trabalho das crianças chinesas e os custos proibitivos associados à educação são cada vez mais alvo de críticas.

As novas diretrizes divulgadas pelo Governo ditam que as empresas terão que se registar como associações sem fins lucrativos e não poderão mais dar aulas nos finais de semana, feriados e férias escolares.

Os analistas temem que a legislação comprometa o recrutamento de alunos e, em última instância, pese sobre a lucratividade das empresas.

A diretriz fez com que as ações das empresas chineses de educação privada afundassem na sexta-feira e hoje.

A New Oriental Education, uma das líderes de mercado, perdeu quase 70% na Bolsa de Valores de Hong Kong.

Já na sexta-feira, a firma TAL Education Group, que negoceia na bolsa de Nova Iorque, perdeu 71%, face aos rumores sobre a nova legislação. A fortuna do presidente executivo (CEO) da empresa, Zhang Bangxin, afundou 1,1 mil milhões de dólares, de acordo com a agência de notícias financeiras Bloomberg.

As novas medidas são decretadas numa altura em que Pequim tenta aumentar a taxa de natalidade, para evitar uma crise demográfica.

O encargo financeiro costuma ser o mais impeditivo para os jovens casais chineses terem um ou mais filhos.

As mudanças regulatórias no setor da educação surgem também após medidas mais restritivas para o setor da tecnologia, onde a ausência de legislação de proteção de dados e concorrentes estrangeiros permitiram o rápido surgimento de gigantes locais.

Nos últimos meses, Pequim instaurou processos contra diversas empresas do setor, solicitadas a "retificar" práticas até então toleradas.

O grupo Alibaba, gigante do comércio eletrónico chinês fundado pelo bilionário Jack Ma, foi condenado em abril a pagar uma multa de 2,3 mil milhões de euros, por obstruir a concorrência.

O serviço de transporte privado Didi, o equivalente ao Uber na China, é também alvo de uma investigação, devido a alegada recolha imprópria de dados privados.

A decisão surgiu após a empresa arrecadar 4,4 mil milhões de dólares (3,7 mil milhões de euros) com a entrada na Bolsa de Valores de Nova Iorque, no final de junho.

O gigante da internet Tencent é a mais recente empresa na mira de Pequim.

O grupo, que é ultra dominante no mercado de partilha de música na China, foi convocado no sábado pelo regulador por práticas anticoncorrenciais, que pediu a renúncia dos seus direitos musicais exclusivos.

Na segunda-feira, as ações da Tencent caíram 7,7% na Bolsa de Valores de Hong Kong.