Depois de Amora, no concelho do Seixal, ter acolhido as edições de 2022 e de 2023, a prova que engloba vários escalões, dos juvenis aos veteranos, vai-se realizar na cidade minhota, num traçado com partida no parque de lazer da Cidade Desportiva e meta no tartan da Pista de Atletismo Gémeos Castro, infraestrutura 'batizada' em homenagem ao recém-eleito presidente da FPA e ao seu irmão gémeo, Dionísio.
"Esperamos entre 4.000 e 5.000 pessoas. Há muitos familiares que acompanham os seus atletas. Faço um apelo ao povo de Guimarães para que venha assistir: é a prova mais importante do calendário nacional a nível de corta-mato e, depois, o presidente da FPA é 'filho' da cidade", disse, na conferência de imprensa de apresentação do evento, precisamente na Pista de Atletismo Gémeos Castro.
Eleito presidente da FPA em 27 de outubro e empossado em 09 de novembro, o antigo atleta olímpico, cinco vezes campeão nacional de corta-mato, confessou que gostaria de organizar o primeiro evento como líder federativo na cidade onde nasceu e expressou o desejo de ser agraciado com um dia como o de hoje em Guimarães, repleto de sol.
Domingos Castro realçou também que os campeonatos nacionais servem de preparação para os Europeus da disciplina, agendados para 08 de dezembro, em Antalya, na Turquia, e prometeu que a seleção portuguesa vai competir com equipas completas, de seis elementos cada.
A FPA espera reunir uma comitiva de 40 atletas para as provas masculina e feminina de sub-20, de sub-23 e de elites, bem como para a estafeta mista sénior, de 4x1.500 metros, superando assim os 19 elementos que representaram Portugal nos Campeonatos da Europa de 2023, em Bruxelas, sem equipas completas e sem qualquer representação nas elites femininas.
Apesar de o corta-mato ser uma vertente do atletismo "em decadência" nos últimos anos, o dirigente considerou importante levar equipas completas à Turquia, sobretudo para dar aos jovens "oportunidades de competirem pelo mundo fora" e de "chegarem ao patamar mais alto possível".
O presidente da Associação de Atletismo de Braga, Manuel Pacheco, frisou, por seu turno, que espera mais de 1.000 atletas em Guimarães e mostrou-se convencido de que a edição de 2024 pode superar os mais de 1.200 corredores que concluíram a edição de 2023, que consagrou Etson Barros, do Benfica, como campeão nacional masculino, e Mariana Machado, do Sporting de Braga, como tricampeã feminina.
Já o vereador da Câmara Municipal de Guimarães para o desporto, Nélson Felgueiras, agradeceu o interesse da FPA e, concretamente, do recém-eleito presidente em organizar o evento pela quarta vez na cidade minhota, depois de 1972, só na vertente feminina, em 2005 e em 2006.
"Guimarães é um município intenso no acompanhamento das provas desportivas. Esta é uma ótima oportunidade para criar dinâmica económica e social, com atletas e familiares. (...) Esperamos ter, no dia 24, uma festa do atletismo português", disse, ao receber um dorsal de corrida com o seu nome das mãos de Domingos Castro.
[Notícia atualizada às 14h27]
