Vladimir Putin é um grande fã do Zenit de São Petersburgo, clube contra o qual já teceu duras críticas por jogar com demasiados estrangeiros.
Oito vezes campeão da Liga russa, o Zenit está sediado na segunda maior cidade do país e na cidade natal de Putin. São também propriedade e operados pela companhia estatal de energia Gazprom, dando efetivamente a Putin uma palavra na gestão do clube que ele apoia.
O presidente russo, no entanto, já criticou anteriormente o clube por não ter jogadores russos em número suficiente no seu 'onze' inicial durante um jogo europeu, onde o Zenit não está limitado sobre o número de jogadores do próprio país a utilizar.
Porém, a principal figura da Rússia e grande responsável pela invasão à Ucrânia também já se contradisse quando em setembro de 2012 considerou que a contratação de futebolistas estrangeiros "tem algumas vantagens. Os adeptos russos querem ver as estrelas do futebol, não as que estão em declínio, mas as que estão em ascensão", numa alusão às contratações de Hulk e Witsel.
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