O terceiro tenista do 'ranking' mundial levou a melhor na verdadeira batalha travada na O2 Arena de Londres, impondo-se a Djokovic com os parciais de 7-5, 6-7 (10-12) e 7-6 (7-5), em duas horas e 55 minutos.
"Foi uma batalha mental. Foi tão renhido no segundo 'set', primeiro porque jogar com esta lenda é sempre especial e, depois, porque disputar um acesso à final aqui nas ATP Finals também é igualmente especial", assumiu o austríaco, depois de conquistar a 300.ª vitória da sua carreira, e de se apurar pelo segundo ano consecutivo para a final da competição.
Thiem, de 27 anos, tornou-se ainda no segundo jogador a conseguir pelo menos cinco triunfos frente ao denominado 'Big 3' -- Djkovic, Rafael Nadal e Roger Federer -, juntando-se ao britânico Andy Murray nessa exclusiva lista.
A tarefa do austríaco foi mais complicada do que se poderia antever no final do segundo parcial, quando dispôs de quatro 'match points' para fechar o encontro. O número três mundial foi mesmo obrigado não só a um terceiro 'set', mas também a recuperar de 0-4 no decisivo 'tie-break' para selar o triunfo com 7-5, no sexto 'match point'.
"Foi no limite, como todos os encontros aqui, estou incrivelmente feliz por seguir em frente", reconheceu ainda em plena O2 Arena.
O encontro das meias-finais, que acabou com o sonho de Djokovic de igualar o recorde de seis títulos de Roger Federer, ausente devido a lesão, foi tão renhido que igualou mesmo o recorde de mais longa semifinal da competição: os 38 jogos hoje disputados só encontram paralelo no confronto entre Murray e o canadiano Milos Raonic (2016) e no embate entre o norte-americano Pete Sampras e o croata Goran Ivanisevic (1996).
"Depois de ter lutado tanto para chegar à final, vou tentar tudo para ganhar o título. Vamos ter um vencedor estreante. Estou ansioso. Vai ser o último encontro de um ano muito difícil e estranho para todos", concluiu.
Thiem terá agora de aguardar pelo desfecho da outra meia-final, agendada para esta noite, que vai opor o número dois mundial, Rafael Nadal, e o russo Daniil Medvedev, quarto do 'ranking' ATP, para saber quem será o seu adversário na final.
Os três procuram o seu primeiro título na competição que reúne os oito melhores tenistas da temporada, o que significa que, pelo sexto ano consecutivo, haverá um campeão diferente, algo que aconteceu uma única vez nos 50 anos de história da prova (entre 1974 e 1979).
