Warhol nasceu há 85 anos, a 06 de agosto de 1928, em Pittsburg, nos Estados Unidos, no seio de uma família operária de emigrantes eslovacos, acabando por se transformar, nas seis décadas que se seguiram até à sua morte, em fevereiro de 1987, numa "lenda americana do século XX", como a imprensa especializada o definiu.
Warhol formou-se em 1949, no Carnegie Institute of Technology, em Pittsburgh, seguindo para Nova Iorque, onde trabalhou como artista gráfico e ilustrador de revistas como a Vogue e a Harper's Bazaar, tornando-se rapidamente num dos criadores mais procurados da cidade.
Teve a primeira exposição individual na Hugo Gallery nova-iorquina, em 1952, quatro anos antes de entrar no Museu de Arte Moderna (MoMA), numa mostra coletiva dedicada a "novos valores", com peças inspiradas em personagens do escritor Truman Capote.
A exposição antecede a afirmação do "estilo" de Warhol, que se verificaria na década seguinte: a transposição dos conceitos da publicidade e da produção em massa para a arte, apelando à "reprodução em série" de temas do quotidiano e de artigos de consumo, como caixas de detergente e garrafas de Coca-Cola, e de rostos de personalidades ou de ícones da arte, como Mick Jagger, Che Guevara ou Mona Lisa.
A serigrafia, a colagem e o uso de materiais descartáveis tornaram-se nos meios preferidos de Warhol; a chamada "sociedade de consumo", a sua inspiração.
"Os grandes armazéns são uma espécie de museus", disse o artista em diferentes entrevistas, embora a frase tenha ficado menos célebre do que a sua similar, sobre "os quinze minutos de fama" que "a todos" prenunciava.
Para Warhol o ciclo criativo completava-se com a "produção em massa" das suas próprias obras. É nesse contexto que funda a "Factory" (Fábrica), em Nova Iorque, em 1962, um estúdio de arte que também foi um estúdio de cinema (assinou cerca de três centenas de títulos "underground") e de música, transformando-a numa espécie de laboratório para gerações de criadores.
Lou Reed e os Velvet Underground afirmam-se com o apoio de Warhol, sucedendo-se a integração da cantora e modelo de origem alemã Nico, na banda que também era de John Cale, Sterling Morrison e Maureen Tucker.
Até ao fim da vida Warhol continuou a apoiar artistas como, entre outros, Keith Haring e Jean-Michel Basquiat, que se destacaram pelos "graffitis" em Manhattan, ou o fotógrafo Robert Mapplethorpe.
"Warhol foi uma das pessoas mais aborrecidas que já conheci", afirmou Robert Hughes, antigo crítico de arte da revista Time, numa entrevista à brasileira Veja, em 2007.
O crítico de origem australiana, que morreu exatamente a 06 de agosto de 2012 - o dia em que Warhol cumpriria 84 anos -, reconheceu a "lenda de Warhol" e a sua "relevância no começo dos anos 60", mas assegurou não ter dúvidas de que "a reputação [do artista] é a mais ridiculamente sobrestimada do século XX".
Em 2012, Andy Warhol liderou os leilões, a nível mundial, com vendas acumuladas superiores a 329 milhões de dólares (cerca de 252 milhões de euros), de acordo com os números da sociedade francesa ArtPrice, divulgados em março deste ano.
Em Portugal, destaca-se o quadro de Warhol, do Museu Berardo, em Lisboa, avaliado em 12 milhões de euros, numa coleção que inclui ainda várias "Brillo Box" e latas "Campbell Soup", dos anos 60, além de "Portfólios", que incluem Judy Garland, Jacqueline Onassis e Liza Minnelli, vindos da década de 1980.
Andy Warhol morreu a 22 fevereiro de 1987. Em maio de 1994, um museu com o seu nome foi inaugurado em Pittsburg, a cidade natal.
