A informação foi confirmada à Lusa pelo coordenador do Ensino Português nos Estados Unidos da América (EUA), João Caixinha, que liderou desde 2022 as negociações em torno deste Memorando.
A assinatura permitirá alargar e dinamizar a promoção da língua e cultura portuguesas no Maine, à semelhança do que já acontece no estado norte-americano de Massachusetts.
Na prática, o Memorando de Entendimento permitirá a promoção de oportunidades de estudo e intercâmbios educacionais entre indivíduos e instituições educacionais de Portugal e do Maine, quer presencial, quer ao nível digital.
Possibilitará igualmente um maior incentivo a esforços conjuntos no ensino de línguas, que poderão incluir apoio no recrutamento de professores, troca de materiais curriculares e oportunidades de formação inicial e contínua para o desenvolvimento profissional, ensino e assistência técnica, tanto em ambientes de aprendizagem presencial, como digital.
"A satisfação em participar desta assinatura vai além do papel assinado. Traduz a esperança de novas oportunidades, crescimento colaborativo e o fortalecimento de vínculos profissionais com o Departamento de Educação do Maine, distritos escolares, escolas e comunidade educativa. É a confirmação de que ideias foram alinhadas e que há um caminho claro para a cooperação, inovação e sucesso compartilhado", disse à Lusa João Caixinha.
"Que essa parceria seja frutífera, sustentável e repleta de excelentes resultados, e nos inspire para continuarmos a alargar esta cooperação noutros estados norte-americanos", acrescentou.
A cerimónia de assinatura do documento teve lugar em Augusta, capital do Maine. Do lado português, o Memorando foi assinado pelo cônsul-geral de Portugal em Boston, Tiago Araújo, e, do lado norte-americano, pela comissária do Departamento de Educação do Maine, Pender Makin.
A assinatura deste Memorando tem uma "relevância enorme" no âmbito da expansão e promoção da língua portuguesa nos EUA e permite "abrir caminho para outros estados norte-americanos, com mais confiança", defendeu Caixinha.
A colaboração com o Maine permitirá ainda "apoiar o reforço e qualidade da oferta do ensino de português nas escolas públicas" desse estado, procurando reproduzir o sucesso obtido com o modelo de cooperação adotado em outros locais, como Massachusetts, Florida ou Utah.
Nesses estados, o Camões, Instituto da Cooperação e da Língua, I.P., tem obtido "resultados muito positivos" com o apoio prestado aos distritos escolares e escolas americanas que ensinam português, explicou o coordenador.
Com comunidades lusófonas crescentes, o Maine tem vindo a promover a aprendizagem de línguas consideradas críticas, como é o caso do português, assim como em promover o multilinguismo.
Atualmente, o Maine não tem escolas com ensino de língua portuguesa, mas 1.247 dos seus alunos indicaram o português como idioma usado em casa, segundo dados enviados à Lusa pela Coordenação do Ensino Português nos EUA (CEPE-EUA).
Antes da assinatura do Memorando, a delegação portuguesa encontrou-se com técnicos, diretores de escolas e professores do Maine que trabalham com alunos e famílias oriundas de países de expressão portuguesa - sobretudo de África.
Nos últimos dois anos, a CEPE-EUA tem facultado aos distritos escolares desse estado manuais escolares, livros do Plano de Incentivo à Leitura (PIL) e materiais didáticos para professores.
Os EUA são um dos países onde o ensino de português mais tem crescido, com mais de 20 mil alunos no ensino básico e secundário, e mais de dois mil estudantes no ensino superior, apoiados por mais de quatro centenas de professores, segundo dados oficiais, que apontam para um crescimento de 100% nos últimos 10 anos.
A importância dada pelo sistema educativo à língua portuguesa concretiza-se na sua acreditação como idioma de acesso ao ensino superior, através do exame 'National Examinations in World Languages' (NEWL).
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