A visibilidade ficou reduzida a poucas centenas de metros, o céu tingiu-se de cinzento e nas paragens de autocarro viam-se muitas pessoas com máscaras a tapar a boca e o nariz.
Em algumas zonas de Pequim, a densidade de partículas PM2.5, as mais finas e suscetíveis de penetrar nos pulmões, ultrapassou as 500 microgramas por metro cúbico, muito acima do máximo de 25 recomendado pela OMS.
"A qualidade do ar atingiu o nível 'mais poluído'", assinalou o jornal China Daily.
Nas redes sociais, os comentários foram mais contundentes.
"A poluição em Pequim é tão terrível que não me consigo a ver a mim próprio", escreveu um internauta.
Às 04:00, no nordeste da cidade, a densidade das partículas PM2.5 chegou aos 671, ressuscitando o "arpocalipse" de há um ano.
Aquela palavra apareceu em janeiro de 2013, quando aquele indicador ultrapassou os 900 e durante um mês houve apenas cinco dias com sol, o que não acontecia em mais de meio século.
O Governo chinês já assumiu o combate à poluição como "uma tarefa prioritária", especialmente na capital, onde até 2017 se propõe-se reduzir a concentração das partículas PM2.5 em cerca de 25 por cento.
Hoje, o presidente da Câmara de Pequim, Wang Anshun, prometeu reduzir este ano 2,6 milhões de toneladas no consumo de carvão e transformar 300 empresas poluentes.
Segundo anunciou o autarca, dentro da 5.ª circular, onde vive a maioria dos cerca de 20 milhões de habitantes do município, as centrais a carvão serão encerradas e substituídas por "quatro grandes centrais a gás".
Além dos pesados efeitos na saúde pública, a poluição está a prejudicar o turismo.
Nos primeiros onze meses deste ano, o número de turistas estrangeiros que visitaram Pequim caiu 10% em relação a igual período de 2012, e uma das causas reconhecidas pelas autoridades foi, precisamente, a poluição.
