Os motivos da detenção não foram revelados, mas segundo a estação local ABC, Thorpe, vencedor de cinco medalhas olímpicas de ouro, encontrava-se aturdido e desorientado.

Esta foi a segunda vez em duas semanas que o nadador, de 31 anos, foi levado para o hospital.

O alarme foi dado por um rapaz de 14 anos, que às 03:00 ouviu um barulho no exterior da sua casa e viu Thorpe a tentar entrar para uma carrinha, diz o canal Ten News.

Segundo a mesma fonte, o nadador parecia estar sob a influência de alguma substância.

A polícia não identificou Thorpe, mas confirmou à AFP que os agentes foram chamados às 03:00 quando "foi visto um homem perto de um veículo".

"Foi levado para o hospital para uma avaliação médica", disse um porta-voz, acrescentando que "não foi apresentada qualquer queixa oficial e não se antecipam novas ações da polícia".

A empresa que gere a carreira de Thorpe não respondeu ainda aos pedidos de informações da AFP, mas ao Ten News terá dito que o estado de desorientação do nadador se deve a uma mistura de medicamentos para a dor e antidepressivos.

A mesma fonte informou ainda que Thorpe fora admitido numa clínica privada para tratamento contra a depressão.

Esta informação confirma notícias da semana passada - negadas pelos agentes - de que Thorpe teria dado entrada numa clínica de reabilitação para a depressão e o alcoolismo.

Ian Thorpe reconheceu na sua biografia, publicada em 2012, ter sofrido durante anos de uma depressão, que o levou a equacionar o suicídio.

"Usei o álcool como uma forma de livrar a minha cabeça de pensamentos horríveis. Era a minha forma de gerir os meus estados de espírito", disse então o nadador, detentor de nove medalhas olímpicas. Além das cinco de ouro, conquistou três de prata e uma de bronze.

Thorpe é o atleta australiano com mais medalhas de ouro olímpicas: quatro nos Jogos de Sydney, em 2000, e uma nos Jogos de Atenas, em 2004.

Também foi o primeiro nadador a conseguir seis medalhas de ouro no decorrer de um único campeonato do Mundo, em 2001.